Die PGA Tour kündigte am 12. Januar 2026 ein neues Returning Member Program an, das ausgewählte LIV-Golf-Abwerber mit Strafen wieder aufnehmen lässt. Fünffacher Major-Sieger Brooks Koepka war der Erste, der zustimmte und nach vier Jahren LIV verließ. Der Schritt unter neuem CEO Brian Rolapp soll die Tour inmitten des laufenden Wettbewerbs mit LIV stärken.
Die Ankündigung der PGA Tour markierte eine signifikante Änderung ihrer Haltung gegenüber Spielern, die zu LIV Golf gewechselt waren. Unter dem Returning Member Program, genehmigt vom neuen CEO Brian Rolapp, können geeignete Spieler – jene, die seit 2022 einen Major oder die Players Championship gewonnen haben – durch Zahlung finanzieller Strafen und Verzicht auf Leistungen zurückkehren. Koepka, der am 23. Dezember 2025 mit einem Jahr Restlaufzeit seines Vertrags LIV verließ, teilte der Tour sofort seine Rückkehrabsicht mit. Er verdiente bei LIV über 41 Millionen Dollar plus einen angeblich neunstelligen Signing-Bonus, steht nun aber vor einer 5-Millionen-Dollar-Spende an Wohltätigkeit und bis zu 85 Millionen Dollar Verlust an Eigenkapital aus dem Player Equity Program für fünf Jahre. Rolapp, ehemaliger NFL-Manager, betonte die Verbesserung des Tour-Produkts ohne alte Ressentiments. Wie Colt Knost im Subpar Podcast bemerkte: „Brooks Koepka zurückzuholen verbessert unser Produkt… Er ist ein großer Name. Er ist Fünffach-Major-Champion.“ Drew Stoltz fügte hinzu, dass Rolapps Außenperspektive die „Kleinkariertheit“ früherer Konflikte vermied und die Entscheidung ermöglichte. Andere geeignete Spieler – Jon Rahm, Bryson DeChambeau und Cameron Smith – haben bis zum 2. Februar 2026 Zeit zu entscheiden, haben aber ihre LIV-Loyalität bekräftigt. Experten spekulieren, dass Rahm aufgrund seines kürzlichen Major-Siegs umdenken könnte, während DeChambeau das Fenster für Verhandlungen nutzen könnte. Das Programm schließt Figuren wie Phil Mickelson aufgrund der Kriterien aus, was als strategische Spitze gilt. Die Reaktionen sind gemischt. Scottie Scheffler nannte es einen „smart move“, unbesorgt über zusätzliche Konkurrenz. Rory McIlroy und Tiger Woods äußerten Unterstützung. Für LIV signalisiert Koepkas Abgang Schwäche, besonders nach dem Scheitern, neue Stars zu verpflichten. Pat Perez strebt ebenfalls die Wiedereingliederung an, doch Koepkas Rückkehr symbolisiert ein mögliches Auftauen im Golf-Bürgerkrieg und stärkt die Star-Power der Tour vor der Saison 2026.
