Rory McIlroy erklärte, dass PGA Tour und LIV Golf zu weit auseinanderliegen, um sich wieder zu vereinen, was die Hoffnungen auf ein vereintes professionelles Golflandschaft trübt. Vor dem Hero Dubai Desert Classic forderte er seine ehemaligen europäischen Ryder-Cup-Teamkollegen Jon Rahm und Tyrrell Hatton auf, ihre DP World Tour-Strafen zu begleichen, um die Teilnahmeberechtigung für 2027 zu sichern. McIlroy betonte die europäische Haltung gegen Bezahlung für die Ryder-Cup-Teilnahme und schlug vor, dass die LIV-Stars ihr Engagement durch Übernahme der Kosten beweisen könnten.
Am 21. Januar 2026 äußerte Rory McIlroy bei einer Pressekonferenz beim Hero Dubai Desert Classic in Dubai, Vereinigte Arabische Emirate, Pessimismus hinsichtlich einer Versöhnung zwischen PGA Tour und LIV Golf. „Ich sehe einfach keine Welt, in der das zu diesem Zeitpunkt möglich ist“, sagte er und merkte an, dass für eine erfolgreiche Wiedervereinigung alle Parteien sich als Gewinner fühlen müssten, nicht als Verlierer. Er verwies auf das stockende Rahmenabkommen von 2023 zwischen PGA Tour, DP World Tour und LIV Golf, das keinen Fortschritt zu einer kommerziellen Partnerschaft zeigt. Brooks Koepkas kürzliche Rückkehr zur PGA Tour über ein Sonderprogramm hob die ungleichen Wege für LIV-Abwerber hervor, doch McIlroy bezweifelte eine breitere Integration: „Ich denke, sie sind einfach zu weit auseinander dafür.“ McIlroys Äußerungen bezogen sich auch auf die Ryder-Cup-Berechtigung von Jon Rahm und Tyrrell Hatton, beide LIV-Golf-Mitglieder, die von der DP World Tour für Teilnahme an konkurrierenden Events mit Strafen belegt wurden. Die Strafen, geschätzt auf über 3 Millionen Dollar pro Person – insgesamt rund 6 Millionen Dollar – resultieren aus Satzungen, die Spiel auf Rivalentouren ahnden. Rahm und Hatton legten 2025 erfolgreich Berufung ein, behielten ihre Mitgliedschaft und durften Europas Sieg auf Bethpage Black gegen die USA miterleben. Allerdings laufen Berufungen weiter, mit einem Urteil später im Jahr 2026 erwartet, sodass ihr Status für den Ryder Cup 2027 auf Adare Manor in Irland ungewiss bleibt. McIlroy plädierte dafür, dass sie die Strafen zahlen, passend zur europäischen Opposition gegen Spielerentschädigung im Event. Im Gegensatz zu den Amerikanern, die je 500.000 Dollar für die 2025-Matches erhielten – die erste bezahlte Ryder Cup in 98 Jahren – sehen Europäer die Teilnahme als Privileg. „Wir haben die Amerikaner hart für die Bezahlung beim Ryder Cup kritisiert und gesagt, wir würden dafür zahlen, um mitzuspielen“, bemerkte McIlroy. „Es gibt zwei Typen, die das beweisen können.“ Er verteidigte die Regeln der DP World Tour, da Mitglieder sie jährlich akzeptieren und Rahm sowie Hatton die Risiken bei LIV-Beitritt kannten. Rahm verdiente in zwei LIV-Jahren 76 Millionen Dollar plus angeblich 200 Millionen Dollar Vertragsbonus, Hatton über 22 Millionen Dollar plus 60 Millionen Dollar Boni, weshalb sie die Strafen stemmen könnten. McIlroys Position unterstreicht anhaltende Spannungen im Herrenprofigolf, wo Topspieler sich nur in Majors und ausgewählten DP World Tour-Events messen, Rivalitäten auf ca. vier Mal jährlich beschränkt. Er wünscht sich häufigere Duelle unter der Elite, idealerweise zehnmal jährlich, zum Wohle des Sports.
