Rory McIlroy afirmó que la PGA Tour y LIV Golf están demasiado alejadas para reunificarse, atenuando las esperanzas de un panorama profesional de golf unificado. De cara al Hero Dubai Desert Classic, retó a sus excompañeros europeos de la Ryder Cup Jon Rahm y Tyrrell Hatton a saldar sus multas de la DP World Tour para asegurar su elegibilidad en el evento de 2027. McIlroy enfatizó la postura de Europa contra el pago por jugar la Ryder Cup, sugiriendo que las estrellas de LIV podrían demostrar su compromiso cubriendo los costos.
El 21 de enero de 2026, en una conferencia de prensa en el Hero Dubai Desert Classic en Dubái, Emiratos Árabes Unidos, Rory McIlroy expresó pesimismo sobre la reconciliación entre la PGA Tour y LIV Golf. «Simplemente no veo un mundo donde eso pueda suceder en este momento», dijo, señalando que para que la reunificación triunfe, todas las partes deben sentirse ganadoras en lugar de perdedoras. Hizo referencia al estancado acuerdo marco de 2023 que involucraba a la PGA Tour, DP World Tour y LIV Golf, sin avances hacia una asociación comercial. El reciente regreso de Brooks Koepka a la PGA Tour bajo un programa especial resaltó los caminos desiguales para los desertores de LIV, pero McIlroy dudó de una integración más amplia, afirmando: «Creo que están demasiado alejados para que eso ocurra». Los comentarios de McIlroy también abordaron la elegibilidad para la Ryder Cup de Jon Rahm y Tyrrell Hatton, ambos miembros de LIV Golf multados por la DP World Tour por competir en eventos conflictivos. Las multas, estimadas en más de 3 millones de dólares cada una –alrededor de 6 millones en total– provienen de estatutos que penalizan el juego en tours rivales. Rahm y Hatton apelaron con éxito en 2025, permitiéndoles retener la membresía y participar en la victoria de Europa en Bethpage Black contra Estados Unidos. Sin embargo, con apelaciones en curso y un veredicto esperado más adelante en 2026, su estatus para la Ryder Cup 2027 en Adare Manor, Irlanda, sigue incierto. McIlroy abogó por que paguen las multas, alineándose con la oposición europea a la compensación de jugadores en el evento. A diferencia de los estadounidenses, que recibieron 500.000 dólares cada uno por los partidos de 2025 –la primera Ryder Cup pagada en sus 98 años de historia–, los europeos han mantenido que la participación es un privilegio. «Fuimos muy duros con los americanos por cobrar por jugar la Ryder Cup, y también dijimos que pagaríamos por jugar en Ryder Cups», comentó McIlroy. «Hay dos tipos que pueden demostrarlo». Defendió las reglas de la DP World Tour, señalando que los miembros las aceptan anualmente y que Rahm y Hatton conocían los riesgos al unirse a LIV. Rahm ha ganado 76 millones de dólares en dos años en LIV, más un bono de firma reportado de 200 millones, mientras Hatton ha ganado más de 22 millones más 60 millones en bonos, lo que les permite cubrir las penalizaciones. La postura de McIlroy subraya las tensiones continuas en el golf profesional masculino, donde los mejores jugadores compiten juntos solo en majors y eventos selectos de DP World Tour, limitando las rivalidades a unas cuatro veces al año. Expresó deseo de enfrentamientos más frecuentes entre la élite, idealmente 10 veces al año, en beneficio del deporte.
