Rory McIlroy konstaterade att PGA Tour och LIV Golf är för långt ifrån varandra för att återförenas, vilket dämpar hoppen om ett sammanslaget professionellt golflandskap. Inför Hero Dubai Desert Classic utmanade han sina tidigare europeiska Ryder Cup-lagkamrater Jon Rahm och Tyrrell Hatton att betala sina böter till DP World Tour för att bli kvalificerade till evenemanget 2027. McIlroy betonade Europas motstånd mot betalning för att spela Ryder Cup och föreslog att LIV-stjärnorna kunde visa sitt engagemang genom att täcka kostnaderna.
Den 21 januari 2026, under en presskonferens vid Hero Dubai Desert Classic i Dubai, Förenade Arabemiraten, uttryckte Rory McIlroy pessimism kring försoning mellan PGA Tour och LIV Golf. „Jag ser bara inte en värld där det kan hända vid det här laget“, sade han och noterade att för att en återförening ska lyckas måste alla parter känna sig som vinnare snarare än förlorare. Han hänvisade till det stillastående ramavtalet från 2023 mellan PGA Tour, DP World Tour och LIV Golf, som inte visat någon framsteg mot ett kommersiellt partnerskap. Brooks Koepkas nyliga återkomst till PGA Tour via ett särskilt program belyste de ojämna vägarna för LIV-överlöparna, men McIlroy tvivlade på bredare integration och sade: „Jag tror att de är för långt ifrån varandra för att det ska hända.“ McIlroys kommentarer tog också upp Jon Rahm och Tyrrell Hattons Ryder Cup-kvalificering, båda LIV Golf-medlemmar som bötfällts av DP World Tour för att ha tävlat i konflikterande evenemang. Böterna, uppskattade till över 3 miljoner dollar vardera – totalt cirka 6 miljoner dollar – härrör från stadgar som straffar spel på rivaliserande tourer. Rahm och Hatton överklagade framgångsrikt 2025, vilket tillät dem att behålla medlemskapet och delta i Europas seger på Bethpage Black mot USA. Med pågående överklaganden och ett förväntat domslut senare under 2026 är deras status för Ryder Cup 2027 på Adare Manor i Irland osäker. McIlroy förespråkade att de betalar böterna, i linje med Europas motstånd mot spelarersättning i evenemanget. Till skillnad från amerikanerna, som vardera fick 500 000 dollar för 2025-matcherna – den första betalda Ryder Cup i dess 98-åriga historia – har européerna upprätthållit att deltagande är en förmån. „Vi gick hårt åt amerikanerna för att de blev betalda för att spela Ryder Cup, och vi sade också att vi skulle betala för att spela i Ryder Cups“, kommenterade McIlroy. „Det finns två killar som kan bevisa det.“ Han försvarade DP World Tours regler och noterade att medlemmar godkänner dem årligen och att Rahm och Hatton kände till riskerna när de gick med i LIV. Rahm har tjänat 76 miljoner dollar på två år på LIV, plus en rapporterad signeringsbonus på 200 miljoner dollar, medan Hatton tjänat över 22 miljoner dollar plus 60 miljoner dollar i bonusar, vilket ger dem råd att regla böterna. McIlroys ståndpunkt understryker pågående spänningar i herrarnas professionella golf, där toppspelare bara tävlar tillsammans i majors och utvalda DP World Tour-evenemang, vilket begränsar rivaliteterna till cirka fyra gånger per år. Han uttryckte en önskan om fler tävlingsmöten bland eliten, ideally tio gånger årligen, till sportens fördel.
