La quinta temporada de LIV Golf comienza esta semana en el Riyadh Golf Club, Arabia Saudí, en medio de movimientos significativos de jugadores y un controvertido cambio de formato a 72 hoyos a partir de 2026. Patrick Reed y Brooks Koepka han partido hacia la PGA Tour, mientras estrellas como Bryson DeChambeau expresan sentimientos encontrados sobre la evolución de la liga. Las ausencias de Phil Mickelson y Lee Westwood por motivos personales añaden expectación previa al evento.
La apertura de LIV Golf en Riad marca el inicio de su quinta temporada, pero el evento queda ensombrecido por salidas de alto perfil recientes y cambios estructurales inminentes. Patrick Reed, fresco de su victoria en el Hero Dubai Desert Classic del DP World Tour, anunció su salida de LIV solo tres días después. Citó la añoranza por la intensidad competitiva de las tours tradicionales, declarando a ESPN: «Tras ganar, me di cuenta de cuánto echaba de menos el grind y la dogfight; eso es lo que soy». Reed planea reincorporarse a la PGA Tour tras cumplir suspensión, elegible desde el 25 de agosto de 2026. El regreso de Brooks Koepka a la PGA Tour vía el nuevo Returning Member Program también resalta un panorama cambiante, tras finalizar empatado en 56.º en el reciente Farmers Insurance Open. Los jugadores restantes de LIV reaccionaron con pragmatismo. Jon Rahm, que se queda en la liga pese a ser elegible para el programa, dijo en Riad: «Somos libres de elegir dónde jugar al golf. Así debería ser». Su compañero Tyrrell Hatton reconoció el valor de Reed: «Es un jugador increíble. Si siguiera en LIV, fortalecería la liga, pero ha elegido su camino». La decisión de extender los eventos a 72 hoyos desde 2026, con el fin de obtener puntos del Official World Golf Ranking, ha dividido opiniones. Bryson DeChambeau, comprometido para esta temporada pero incierto más allá, dijo a Today's Golfer: «No firmamos para jugar 72». Mientras Rahm lo calificó de «absolutamente masivo», otros como Paul Casey y Louis Oosthuizen prefieren el formato original de 54 hoyos que inspiró el nombre de la liga. Ajustes de plantilla para Riad incluyen la ausencia de Phil Mickelson en los dos primeros eventos por un asunto de salud familiar, con Ollie Schniederjans cubriendo en HyFlyers GC. Lee Westwood, apartada por lesión de muñeca, será reemplazada por Ben Schmidt en Majesticks GC. Ambos se esperan de vuelta para el evento de Hong Kong a finales de mes. Estos desarrollos subrayan los desafíos de LIV para retener talento en su búsqueda de viabilidad a largo plazo.
