La LIV Golf League ha fichado al campeón de la NCAA Michael La Sasso mientras libera a Jinichiro Kozuma, quien descubrió la decisión a través de redes sociales. Estos cambios en la plantilla se producen mientras el Official World Golf Ranking considera otorgar puntos de ranking a los eventos de LIV. Las movidas destacan los debates en curso sobre méritos y composición de equipos en la liga financiada por Arabia Saudí.
La LIV Golf League ha reforzado recientemente su plantilla fichando a Michael La Sasso, campeón de la NCAA clasificado en el puesto 3 del ranking PGA Tour University. La Sasso habría asegurado estatus completo en el Korn Ferry Tour de haber permanecido en el top 10 de ese ranking. En un movimiento contrastante, la liga eliminó a Jinichiro Kozuma, quien terminó la temporada anterior en el puesto 32 con tres top-10, incluido un subcampeonato en Dallas. Kozuma, que formaba parte del equipo Iron Heads —ahora renombrado Korea Golf Club—, se enteró de su liberación solo después de leerlo en redes sociales. Posteriormente contactó con otros equipos en busca de un puesto, pero encontró oportunidades limitadas. En un correo a Sports Illustrated, traducido por su mánager, Kozuma explicó: «Lo que descubrí es que los equipos parecían estar construyendo sus plantillas no solo en base a resultados, sino también en función de la identidad del equipo y el perfil de jugador que buscaban. En ese sentido, creo que simplemente fue difícil encontrar el ajuste adecuado para mí entre las plazas disponibles en los equipos en ese momento.» Estos ajustes se producen en medio del escrutinio del Official World Golf Ranking (OWGR), que evalúa si otorgar puntos a los eventos de LIV. El presidente del OWGR, Trevor Immelman, señaló el mes pasado que un desafío clave es la dependencia de la liga de invitaciones en lugar de clasificaciones ganadas, a diferencia de las otras 24 tours del sistema. «Esa es una de las bellezas de nuestro deporte: ganarte el acceso a una tour y luchar por mantener tu puesto en ella», dijo Immelman en el PNC Championship. La junta del OWGR debía reunirse el miércoles, con una posible decisión sobre LIV para fin de semana, aunque no figura formalmente en la agenda. Recientemente, el OWGR redujo puntos para torneos de 54 y 36 hoyos. LIV, preparándose para su quinta temporada que arranca la próxima semana, ha respondido extendiendo eventos a 72 hoyos e introduciendo más vías de clasificación, pero su rotación de jugadores sigue siendo menor que en otras tours. Más allá del top 48, jugadores como Henrik Stenson enfrentaron descenso. De la zona 'abierta' (24º al 48º), cuatro no fueron retenidos: Kevin Na, Jinichiro Kozuma, Max Lee y Matt Jones. Mientras tanto, LIV añadió jugadores establecidos como Thomas Detry, Byeong Hun An y Victor Perez. Destacable: seis de los 13 equipos de la liga cuentan con los cuatro jugadores nacidos en el mismo país, enfatizando alineamientos nacionales en la construcción de plantillas.
