LIV 골프 리그는 NCAA 챔피언 마이클 라 사소와 계약하며 소셜 미디어를 통해 결정을 알게 된 지니치로 코주마를 방출했다. 이러한 로스터 변경은 공식 세계 골프 랭킹(OWGR)이 LIV 이벤트에 랭킹 포인트를 부여하는 것을 검토 중인 가운데 이뤄졌다. 이 움직임은 사우디 자금 지원 리그에서 공로와 팀 구성에 대한 지속적인 논쟁을 강조한다.
LIV 골프 리그는 최근 PGA 투어 유니버시티 랭킹 3위 NCAA 챔피언 마이클 라 사소와 계약하며 로스터를 강화했다. 라 사소는 해당 랭킹 상위 10위권에 머물렀다면 Korn Ferry Tour 풀 지위를 확보했을 터였다. 대조적으로 리그는 지난 시즌 랭킹 32위에 3번의 탑10 피니시를 기록하며 댈러스에서 준우승한 지니치로 코주마를 제외했다. 아이언 헤즈 팀(현재 Korea Golf Club으로 리브랜딩)의 일원이었던 코주마는 소셜 미디어에서 자신의 방출 소식을 읽은 후에야 이를 알게 됐고, 다른 팀에 연락해 자리를 찾으려 했으나 기회는 제한적이었다. 매니저가 번역한 Sports Illustrated에 보낸 이메일에서 코주마는 “발견한 것은 팀들이 결과뿐만 아니라 팀 아이덴티티와 원하는 선수 프로필에 기반해 로스터를 구성하는 것 같았다는 점이다. 그 점에서 당시 이용 가능한 팀 공석 중 나에게 맞는 곳을 찾는 것이 단순히 어려웠다”고 설명했다. 이러한 조정은 공식 세계 골프 랭킹(OWGR)의 감시 속에 이뤄지고 있으며, OWGR은 LIV 이벤트에 포인트를 부여할지 평가 중이다. OWGR 위원장 트레버 이멜만은 지난달 시스템 내 다른 24개 투어와 달리 리그가 초대에 의존하는 것이 주요 과제라고 지적했다. “우리 스포츠의 아름다움 중 하나는 투어에 출전권을 획득하고 그 투어에서 직위를 지키기 위한 싸움이다”라고 이멜만은 PNC 챔피언십에서 말했다. OWGR 이사회는 수요일에 회의를 열 예정이며, 주말까지 LIV에 대한 결정이 나올 수 있지만 공식 의제에는 없다. 최근 OWGR은 54홀 및 36홀 토너먼트 포인트를 줄였다. 다음 주 시작하는 5시즌을 앞둔 LIV은 이벤트를 72홀로 연장하고 더 많은 예선 경로를 도입했으나 다른 투어에 비해 선수 턴오버는 낮다. 상위 48위 외에 헨릭 스텐슨 같은 선수들이 강등됐다. ‘오픈’ 존(24위~48위)에서는 4명이 유지되지 않았다: 케빈 나, 지니치로 코주마, 맥스 리, 맷 존스. 한편 LIV은 토마스 데트리, 변헌 안, 빅터 페레즈 같은 확립된 선수들을 추가했다. 주목할 점은 리그 13개 팀 중 6개 팀이 같은 나라 출신 4명으로 구성돼 로스터 구축에서 국가별 정렬을 강조한다는 것이다.
