2회 마스터스 챔피언 버바 왓슨이 LIV 골프의 2026년부터 토너먼트를 72홀로 연장하는 결정에 강력 반대 목소리를 냈다. 최근 인터뷰에서 그는 리그의 원래 54홀 포맷을 옹호하며, 이는 팬들에게 더 흥미로운 경쟁을 만든다고 주장했다. 왓슨은 브룩스 코에프카의 PGA 투어 이탈에 대해서도 긍정적인 코멘트를 했다.
LIV 골프는 11월에 모든 토너먼트를 3일 54홀에서 2026년부터 4일 72홀로 전환한다고 발표했다. 이 변화는 공식 세계 골프 랭킹(OWGR)의 인정을 받기 위한 것으로, 짧은 포맷이 주요 장애물이었다. 리그 출범 이후 LIV 선수들은 세계 랭킹 하락과 메이저 대회 출전 자격 획득의 어려움을 겪었다. 플로리다 LIV 골프 미디어 데이에서 RangeGoats GC 팀 주장인 왓슨은 Mirror U.S. Sports 기자 샘 프로스트에게 이 변화를 지지하지 않는다고 말했다. “음, 아니요”라고 왓슨은 72홀 포맷에 대해 물었을 때 답했다. 그는 3일 이벤트 선호를 설명하며 “스프린트 형식에서는 모두가 함께 간다. 4일로 가면 리더들이 더 퍼져서 마지막 라운드가 사라지게 돼, 그렇지?”라고 했다. 왓슨은 54홀 구조가 더 타이트한 필드와 ‘카오스’를 유발해 관중에게 이롭다고 주장했다. “모두가 가까이 싸울 때 일요일이나 토요일 마지막 라운드에 더 많은 선수가 경쟁하게 돼… 카오스가 일어나면 팬들에게 최고야”라고 그는 말했다. 이 견해는 포맷 조정 덕분에 OWGR 승인을 낙관하는 LIV 골프 CEO 스콧 오닐의 최근 발언과 대조된다. 인터뷰에서는 브룩스 코에프카의 LIV 탈퇴와 PGA 투어 복귀(재정적 패널티 동반)도 다뤘다. 왓슨은 리그에 위협이 되지 않는다고 일축하며 “리그는 최고의 상황이다. 한 사람이 리그의 방향을 좌우하지 않아”라고 했다. 그는 코에프카를 지지하며 이 이동이 가족 시간 증가와 LIV의 유연한 커리어 철학에 맞는다고 지적했다. 앞으로 왓슨은 LIV 개인 첫 승리와 RangeGoats 팀 타이틀을 노린다. 2026 시즌은 2월 첫 주 사우디아라비아 LIV 골프 리야드 이벤트로 시작한다. LIV는 이벤트당 3명 추가 선수를 더하고 OWGR 위원장 트레버 이멜만 달래기에 노력 중이다.
