LIV Golfs femte säsong inleds denna vecka på Riyadh Golf Club i Saudiarabien, mitt i betydande spelarflyttningar och en kontroversiell formatändring till 72 hål från 2026. Patrick Reed och Brooks Koepka har lämnat för PGA Tour, medan stjärnor som Bryson DeChambeau uttrycker blandade känslor kring ligans utveckling. Frånvaron av Phil Mickelson och Lee Westwood av personliga skäl ökar förhandsbuzzet.
LIV Golfs säsongsöppning i Riyadh markerar starten på dess femte säsong, men evenemanget överskuggas av nyliga högprofilerade avhopp och kommande strukturella förändringar. Patrick Reed, som nyligen vann DP World Tours Hero Dubai Desert Classic, meddelade sitt avhopp från LIV bara tre dagar senare. Han hänvisade till en längtan efter den tävlingsintensitet som traditionella tourer erbjuder, och sa till ESPN: „Efter segern insåg jag hur mycket jag saknade slit och kampen; det är så jag är.“ Reed planerar att återvända till PGA Tour efter att ha avtjänat avstängning, med beräknad start 25 augusti 2026. Brooks Koepkas återkomst till PGA Tour via det nya Returning Member Program understryker det skiftande landskapet, då han slutade delad 56:e plats vid den senaste Farmers Insurance Open. Resterande LIV-spelare reagerade pragmatiskt. Jon Rahm, som stannar i ligan trots behörighet för programmet, sa i Riyadh: „Vi är fria att välja var vi vill spela golf. Så borde det vara.“ Hans lagkamrat Tyrrell Hatton erkände Reeds värde och noterade: „Han är en fantastisk spelare. Om han fortfarande spelade på LIV skulle han göra ligan starkare, men han har valt sin väg.“ Ligans beslut att förlänga evenemang till 72 hål från 2026, med syfte att säkra Official World Golf Ranking-poäng, har delat åsikterna. Bryson DeChambeau, som är kontrakterad för denna säsong men osäker därefter, sa till Today's Golfer: „Vi skrev inte på för att spela 72 hål.“ Medan Rahm kallade det „absolut enormt“, föredrar andra som Paul Casey och Louis Oosthuizen det ursprungliga 54-hålsformatet som inspirerade ligans namn. Truppjusteringar för Riyadh inkluderar Phil Mickelsons frånvaro de första två evenemangen på grund av ett familjehälsoproblem, med Ollie Schniederjans som ersätter i HyFlyers GC. Lee Westwood, som är skadad i handleden, ersätts av Ben Schmidt i Majesticks GC. Båda förväntas vara tillbaka för Hongkong-evenemanget senare i månaden. Dessa utvecklingar understryker LIV:s utmaningar i att behålla talang i jakten på långsiktig bärkraft.
