Brooks Koepka fick ett varmt mottagande från fans och medspelare vid sin återkomst till PGA Tour vid WM Phoenix Open. Evenemanget belyser tourens nya Returning Member Program, som gör det möjligt för tidigare LIV Golf-deltagare som Koepka och Patrick Reed att återvända. Spelare uttryckte lättnad över att återförena toppkonstnärer mitt i golfens pågående splittring.
WM Phoenix Open inleddes under mulna himlar på TPC Scottsdale, där Brooks Koepka, en femfaldig majorvinnare, gjorde comeback på PGA Tour efter fyra år med LIV Golf. När han dök upp på den ökända 16:e hålet drog Koepka till sig de högsta jubelropen på eftermiddagen, vilket signalerar en förändring i golfens splittrade landskap. Koepka gick ihop med Xander Schauffele och Cameron Young i en stjärngrupp, även om han noterades för 4-over par på torsdagen, bland dagens sämre resultat. Trots den tröga starten höjde hans närvaro fältets tävlingsnivå. Turneringen utökade fältet från 120 till 123 spelare för att rymma Koepka enligt PGA Tours Returning Member Program, som kräver att tidigare LIV-medlemmar avtjänar avstängningar och uppfyller villkor som välgörenhetsdonationer. Medspelare uttryckte starkt stöd för återintegrationen. Världsetta Scottie Scheffler noterade: ”Jag tror att folk vill att de bästa människorna spelar tillsammans igen”, och tillade att att ha mästare som Koepka och Reed – som planerar att återvända senare under 2026 – gynnar touren, fansen och sponsorerna. Rickie Fowler betonade tävlingsintegriteten och sa: ”Jag är helt för att få tillbaka killarna”, för att undvika asterisker på segrar utan toppkonkurrenter. Max Homa ekade känslan: ”Du vill bara spela mot de bästa spelarna.” Webb Simpson bekräftade: ”Det här är där de bästa spelarna i världen vill spela.” Till och med Viktor Hovland, medan han noterade potentiella prejudikat, höll med om att det stärker fälten. Programmet återinstallerade också Hudson Swafford, Kevin Na och Pat Perez, även om Perez förblir avstängd till januari 2027. Denna utveckling följer Patrick Reeds tillkännagivande förra veckan om att lämna LIV och återvända till PGA Tour senast i sommarens slut. Mitt i tidigare spänningar signalerar återkomsterna framsteg mot enad tävling, med spelare som Homa som beklagar missade rivaliteter som Jon Rahm mot Scheffler. Phoenix Open, känt som People's Open, förkroppsligade denna optimism och drog till sig publik som längtar efter att golfens elit tävlar tillsammans igen.
