브룩스 코에프카는 WM 피닉스 오픈에서 PGA 투어 복귀 시 팬들과 동료 선수들로부터 따뜻한 환영을 받았다. 이 대회는 투어의 새로운 Returning Member Program을 강조하며, 코에프카와 패트릭 리드 같은 전 LIV 골프 참가자들이 복귀할 수 있게 한다. 선수들은 골프의 지속적인 분열 속에서 최고 인재들의 재결합에 안도감을 표했다.
WM 피닉스 오픈은 TPC 스코츠데일에서 흐린 하늘 아래 개막했다. 5대 메이저 챔피언인 브룩스 코에프카는 LIV 골프에서의 4년 만에 PGA 투어에 복귀했다. 악명 높은 16번 홀에 등장하자 오후 최고의 환호를 이끌어내 골프의 분열된 상황에 변화를 암시했다. 코에프카는 잔더 샤우펠레와 캐머런 영의 스타 그룹에 합류했으나, 목요일 4오버파로 당일 최악의 스코어 중 하나였다. 힘든 출발에도 그의 존재는 경쟁력을 높였다. 대회는 PGA 투어의 Returning Member Program에 따라 코에프카를 수용하기 위해 참가자를 120명에서 123명으로 확대했다. 이 프로그램은 전 LIV 회원에게 출장 정지와 자선 기부 등의 조건을 요구한다. 동료 선수들은 재통합을 강력히 지지했다. 세계 1위 스콧티 셰플러는 “사람들은 최고의 선수들이 다시 함께 플레이하기를 원한다”며, 2026년 후반 복귀 예정인 코에프카와 리드 같은 챔피언이 투어, 팬, 스폰서에 이익이 된다고 덧붙였다. 리키 파울러는 경쟁 공정성을 강조하며 “선수들을 되찾는 데 찬성이다”라고 말해, 최고 라이벌 없는 승리에 별표가 붙는 것을 피하고 싶다고 했다. 맥스 호마도 동의했다: “최고 선수들과 맞서고 싶을 뿐이다.” 웹 심슨은 “세계 최고 선수들이 플레이하고 싶은 곳이다”라고 확인했다. 빅토르 호블란도 선례 가능성을 언급하면서 필드 강화에 동의했다. 이 프로그램은 허드슨 스와포드, 케빈 나, 팻 페레즈도 복귀시켰으나 페레즈는 2027년 1월까지 정지 중이다. 이 발전은 지난주 패트릭 리드가 LIV 떠나 여름 말 PGA 투어 복귀를 발표한 데 따른 것이다. 과거 긴장 속에서 복귀는 통합 경쟁으로의 진전을 신호하며, 호마처럼 존 램 대 셰플러 같은 라이벌전 부재를 아쉬워한다. 피플스 오픈으로 불리는 피닉스 오픈은 이 낙관을 구현하며 엘리트 골퍼들의 재대결을 갈망하는 관중을 끌어모았다.
