Brooks Koepka erhielt bei seiner Rückkehr zur PGA Tour beim WM Phoenix Open einen warmen Empfang von Fans und Mitspielern. Das Event hebt das neue Returning Member Program der Tour hervor, das ehemaligen LIV-Golf-Teilnehmern wie Koepka und Patrick Reed den Wiedereintritt ermöglicht. Spieler äußerten Erleichterung über die Wiedervereinigung von Top-Talenten inmitten der anhaltenden Spaltung im Golf.
Der WM Phoenix Open startete unter bedecktem Himmel auf der TPC Scottsdale, wo Brooks Koepka, fünffacher Major-Sieger, nach vier Jahren bei LIV Golf seinen Comeback auf der PGA Tour feierte. Als er auf dem berüchtigten 16. Loch auftauchte, erntete Koepka den lautesten Applaus des Nachmittags und signalisierte eine Wende in der zerrissenen Golflandschaft. Koepka trat mit Xander Schauffele und Cameron Young in einer Star-Gruppe an, postierte aber am Donnerstag 4-over-par, unter den schlechtesten Ergebnissen des Tages. Trotz des holprigen Starts steigerte seine Präsenz die Wettbewerbsstärke des Feldes. Das Turnier erweiterte das Feld von 120 auf 123 Spieler, um Koepka im Rahmen des PGA-Tour-Returning-Member-Programms unterzubringen, das ehemaligen LIV-Mitgliedern Sperren und Bedingungen wie Spenden auferlegt. Mitspieler sprachen sich stark für die Reintegration aus. Weltranglistenerster Scottie Scheffler sagte: „Ich denke, die Leute wollen, dass die Besten wieder zusammen spielen“, und fügte hinzu, dass Champions wie Koepka und Reed – die 2026 später zurückkehren – der Tour, Fans und Sponsoren nutzen. Rickie Fowler betonte die Wettbewerbsintegrität: „Ich bin dafür, die Jungs zurückzuholen“, um Siege ohne Top-Rivalen nicht mit Sternchen zu versehen. Max Homa pflichtete bei: „Man will gegen die Besten spielen.“ Webb Simpson bestätigte: „Hier wollen die besten Spieler der Welt spielen.“ Sogar Viktor Hovland stimmte zu, dass es Felder stärkt, obwohl er Präzedenzfälle erwähnte. Das Programm stellte auch Hudson Swafford, Kevin Na und Pat Perez wieder her, wobei Perez bis Januar 2027 gesperrt bleibt. Diese Entwicklung folgt der Ankündigung von Patrick Reed letzte Woche, LIV zu verlassen und bis Sommerende zur PGA Tour zurückzukehren. Mitten in früheren Spannungen deuten die Rückkehren auf Fortschritte zu einheitlichem Wettbewerb hin, wobei Spieler wie Homa verpasste Rivalitäten wie Jon Rahm gegen Scheffler bedauern. Der Phoenix Open, bekannt als People's Open, verkörperte diesen Optimismus und lockte Massen, die die Elite des Golfs wieder vereint sehen wollen.