ブルックス・ケプカは、WMフェニックスオープンでのPGAツアー復帰時にファンや同僚選手から温かい歓迎を受けた。このイベントは、ツアーの新設「Returning Member Program」を象徴しており、ケプカやパトリック・リードのような元LIVゴルフ参加者が復帰できる。選手たちはゴルフの分裂が続く中、トップ人材の再結集に安堵の声を上げた。
WMフェニックスオープンは、TPCスコッツデールで曇り空の下スタートした。五大メジャー優勝者のブルックス・ケプカは、LIVゴルフでの4年ぶりにPGAツアーに復帰した。悪名高い16番ホールに姿を現すと、午後の最大の歓声を引き起こし、ゴルフの分裂した状況に変化の兆しを示した。 ケプカはザンダー・シャウフェレとキャメロン・ヤングのスター組に加わったが、木曜日のスコアは4オーバーパーで、当日の悪い部類に入った。厳しいスタートにもかかわらず、彼の存在はフィールドの競争力を高めた。大会はPGAツアーのReturning Member Programのもとでケプカを収容するため、参加者を120人から123人に拡大。このプログラムは元LIVメンバーに出場停止と慈善寄付などの条件を課す。 同僚選手たちは再統合を強く支持した。世界1位のスコッティ・シェフラーは「人々は最高の選手たちがまた一緒にプレーすることを望んでいると思う」と述べ、2026年後半に復帰予定のケプカやリードのようなチャンピオンがツアー、ファン、スポンサーに利益をもたらすと付け加えた。リッキー・ファウラーは競技の公正性を強調し、「選手たちを戻すのは賛成だ」と言い、トップライバル不在の勝利にアスタリスクがつくのを避けたいと語った。 マックス・ホーマも同意：「最高の選手たちと対戦したいだけだ」。ウェブ・シムプソンは「世界最高の選手たちがプレーしたい場所はここだ」と肯定。ビクトル・ホヴランドも前例の可能性を指摘しつつ、フィールド強化に同意した。このプログラムはハドソン・スワフォード、ケビン・ナ、パット・ペレスも復帰させたが、ペレスは2027年1月まで出場停止中。 この動きは、先週パトリック・リードがLIV離脱とPGAツアー今夏復帰を発表したのに続くものだ。過去の緊張の中、復帰は統一競技への進展を示し、ホーマらのようにジョン・ラーム対シェフラーのようなライバル対決の不在を惜しむ声もある。ピープルズオープンとして知られるフェニックスオープンは、この楽観を体現し、エリート選手たちの共演を望む観衆を引きつけた。