Horse of the Year Show (HOYS) har presenterat sina domare för 2026 men kommer att undanhålla klassindelningarna fram till kvällen före finalerna, ett format som återinförs från 2024. Arrangörerna hänvisar till transparens och rättvisa, även om reaktionerna bland tävlande är blandade. Metoden syftar till att utjämna spelplanen samtidigt som potentiella intressekonflikter hanteras.
Horse of the Year Show (HOYS), som arrangeras av Grandstand Media, har bekräftat en panel av domare för sin 2026-upplaga, rekryterade från Storbritannien, Australien, Kanada och Irland. Tävlande kommer dock inte att få veta vilken domare som tilldelats deras klass förrän kvällen före tävlingen, en återgång till 2024-systemet som är utformat för att främja transparens och rättvisa. Pony-specialisten Gill Thompson hyllade förändringen och sade till Horse & Hound: ”Jag tycker att formatet är verkligen uppfriskande. När vi hade australiska domare var det spännande eftersom ingen visste vad de skulle gilla eller satsa på, så det fanns inga förutfattade meningar om vem som skulle göra bra ifrån sig. Det var också spännande att titta på som åskådare.” Hon tillade att det skapar en mer rättvis stämning i insamlingringen. Inte all feedback är positiv. H&H-kolumnisten Rebecca Penny uttryckte oro över osäkerheten och noterade de betydande kostnaderna för att förbereda sig för kvaltävlingar. ”Det finns betydande kostnader förknippade med att köra en ponny på HOYS-circuiten under en säsong... fortsätter man att spendera tusentals pund på kvaltävlingar, med vetskapen om att det finns en verklig risk för besvikelse genom att inte kunna tävla på dagen?” sade hon. Producenten Harrison Taylor, som red en häst ägd av en av årets domare, belyste utmaningarna: ”Det är knepigt för oss alla att inte veta vem som dömer och frukta att någon blir besviken på dagen.” En namnlös hemmaproducerad utställare har redan kontaktat arrangörerna för att kontrollera behörighet för sina döttrars säsong. HOYS evenemangs direktör Emma Williams rapporterade ”en riklig mängd positiv feedback” från 2024 och sade: ”Genom att bekräfta en världsclass panel samtidigt som vi undanhåller individuella tilldelningar fram till finalerna kan vi upprätthålla transparens och säkerställa att varje tävlande går in i arenan med förtroende för processen.” En talesperson noterade att 2024 endast ett litet antal tävlande påverkades av konflikter, med tre som inte kunde tävla efter kvalificering och tre till som informerades i förväg. Arrangörerna uppmanar att potentiella konflikter rapporteras till entries@grandstand.co.uk. Bekräftade domare inkluderar Mrs Deborah Alderson, Ms Stephanie Barrington, Mr Jonathan Carnduff, Mrs Glenis Cockbain, Mr Graham Dunkley, Miss Lucinda Elliott, Mr Hayden Hankey, Mr John James, Miss Rachel Moore Rooney, Ms Meg Nicholls, Mrs Tina O’Brien, Mr Jim O’Brien, Ms Ann Rushton Green, Mr Randy Robertson, Miss Sacha Shaw, Mrs Helen Starkie, Mrs Susan Stockley-Bridges, Ms Julie Templeton och Mr Chris Yates.
