Le Horse of the Year Show (HOYS) a révélé ses juges pour 2026 mais retiendra les affectations de classes jusqu'à la veille des finales, réactivant un format de 2024. Les organisateurs invoquent la transparence et l'équité, bien que les réactions des concurrents soient mitigées. Cette approche vise à niveler le terrain de jeu tout en gérant les conflits d'intérêts potentiels.
Le Horse of the Year Show (HOYS), organisé par Grandstand Media, a confirmé un panel de juges pour son édition 2026, issus du Royaume-Uni, d'Australie, du Canada et d'Irlande. Cependant, les concurrents ne sauront pas quel juge est assigné à leur classe qu'à la veille de leur compétition, un retour au système de 2024 conçu pour promouvoir la transparence et l'équité. Spécialiste des poneys Gill Thompson a salué le changement, déclarant à Horse & Hound : « Je pense que le format est vraiment rafraîchissant. Quand nous avions des juges australiens, c'était excitant car personne ne savait ce qu'ils aimeraient ou sur quoi ils se concentreraient, donc il n'y avait pas d'idées préconçues sur qui allait bien performer. C'était aussi excitant à regarder en tant que spectateur. » Elle a ajouté que cela crée une atmosphère plus équitable dans le rond de présentation. Tous les retours ne sont pas positifs. La chroniqueuse de H&H Rebecca Penny a exprimé des préoccupations sur l'incertitude, notant les coûts importants de préparation aux qualifications. « Il y a des coûts importants associés à la participation d'un poney au circuit HOYS pour une saison... continue-t-on à dépenser des milliers de livres pour les qualifications, sachant qu'il y a un risque réel de déception en n'étant pas en mesure de concourir le jour même ? » a-t-elle dit. Le producteur Harrison Taylor, qui a monté un cheval appartenant à l'un des juges de cette année, a souligné les défis : « C'est délicat pour nous tous de ne pas savoir qui juge et de craindre que quelqu'un soit déçu le jour même. » Une exposante produite à la maison, anonyme, a déjà contacté les organisateurs pour vérifier l'éligibilité de la saison de ses filles. La directrice de l'événement HOYS Emma Williams a rapporté « un abondance de retours positifs » de 2024, déclarant : « En confirmant un panel de classe mondiale tout en retenant les affectations individuelles jusqu'aux finales, nous maintenons la transparence et assurons que chaque concurrent entre dans l'arène avec confiance dans le processus. » Un porte-parole a noté qu'en 2024, seulement un petit nombre de concurrents ont été affectés par des conflits, avec trois incapables de concourir après qualification et trois autres avisés au préalable. Les organisateurs exhortent à signaler les conflits potentiels à entries@grandstand.co.uk. Juges confirmés incluent Mrs Deborah Alderson, Ms Stephanie Barrington, Mr Jonathan Carnduff, Mrs Glenis Cockbain, Mr Graham Dunkley, Miss Lucinda Elliott, Mr Hayden Hankey, Mr John James, Miss Rachel Moore Rooney, Ms Meg Nicholls, Mrs Tina O’Brien, Mr Jim O’Brien, Ms Ann Rushton Green, Mr Randy Robertson, Miss Sacha Shaw, Mrs Helen Starkie, Mrs Susan Stockley-Bridges, Ms Julie Templeton, et Mr Chris Yates.