Une deuxième mort de cheval et des allégations d’abus racial entre jockeys ont éclipsé les courses phares du deuxième jour du Cheltenham Festival. HMS Seahorse est mort après une chute dans le BetMGM Cup Handicap Hurdle, provoquant de nouveaux appels au boycott. Le jockey amateur irlandais Declan Queally a accusé le cavalier britannique Nico de Boinville d’abus verbaux et raciaux avant le Turners Novices’ Hurdle.
Le deuxième jour du Cheltenham Festival, tenu le 11 mars 2026, a été marqué par la tragédie et la tension. HMS Seahorse, un hongre de huit ans entraîné par Paul Nolan, est tombé au dernier obstacle lors du BetMGM Cup Handicap Hurdle à 14h40 et a été euthanasié après une attention vétérinaire immédiate. Un porte-parole de l’hippodrome de Cheltenham a déclaré : « HMS Seahorse a été immédiatement pris en charge par une équipe de vétérinaires experts, mais a malheureusement subi une blessure au dernier obstacle et n’a pas pu être sauvé. Nos plus sincères condoléances aux connections. » Cela faisait suite à la mort de Hansard la veille dans le Singer Arkle Challenge Trophy Novices’ Chase, portant le nombre de décès au festival à deux. nnLe Jockey Club a mis en avant ses investissements dans le bien-être équin, notant plus de 63 millions de livres dépensés depuis 2000 et un taux de blessures fatales de 0,22 % en 2025 parmi 86 262 partants. Cependant, Emma Slawinski, directrice générale de la League Against Cruel Sports, a qualifié les 80 morts de chevaux à Cheltenham depuis 2000 d’« simplement stupéfiantes » et a appelé à un boycott public, à des mesures de sécurité plus strictes et à une interdiction du fouet. nnAjoutant au désordre de la journée, le jockey amateur irlandais Declan Queally a accusé Nico de Boinville d’« abus racistes répétés » lors d’un départ chaotique du Turners Novices’ Hurdle. Queally, qui montait I’ll Sort That pour une cinquième place, a déclaré à ITV Racing : « Être abusé par un cavalier anglais, Nico de Boinville, ce n’est pas très gentil. Je suis un amateur, je viens ici et je monte devant mes enfants. Horrible. » De Boinville, deuxième sur Act Of Innocence, a répondu : « Peut-être qu’il devrait se regarder dans la glace. » nnLes stewards ont ajourné leur enquête sur la plainte de Queally afin de recueillir plus de preuves et lui ont infligé une suspension d’une journée pour mauvaise conduite au départ, ainsi qu’à d’autres. La légende des courses Ruby Walsh a critiqué les procédures de départ, les qualifiant de « blague » et exhortant la British Horseracing Authority à mettre en place de meilleurs mécanismes comme une bande de départ roulante. nnMalgré les problèmes, Willie Mullins a dominé avec des victoires dans la Queen Mother Champion Chase grâce à Il Etait Temps (jockey Paul Townend), qui a surmonté une erreur à la dernière clôture pour battre le peloton. Townend a déclaré : « Cela montre à quel point ce poulain est dur à la dure. C’est un cheval si courageux. » Mullins a également remporté le Turners Novices’ Hurdle d’ouverture avec King Rasko Grey et le Novices’ Chase avec Kitzbuhel. Autres résultats : la victoire de Jingko Blue dans le Handicap Hurdle et de Final Orders dans le Cross Country Chase.
