Il Etait Temps a signé une victoire dominante dans le BetMGM Queen Mother Champion Chase lors de la deuxième journée du Festival de Cheltenham 2026, marquant une forte performance pour les coureurs irlandais. La journée a vu cinq victoires irlandaises sur sept courses, y compris des surprises dans le Grand Annual et le Cross Country Chase, au milieu des célébrations de la Ladies Day. La tragédie a frappé avec la mort de HMS Seahorse dans le BetMGM Handicap Hurdle.
La deuxième journée du Festival de Cheltenham 2026, qui s’est déroulée le mercredi 11 mars sur l’hippodrome de Cheltenham, a mis en lumière la domination irlandaise avec cinq des sept courses remportées par des chevaux venus de l’autre côté de la mer d’Irlande. Le temps fort a été le BetMGM Queen Mother Champion Chase, où Il Etait Temps, monté par Paul Townend pour l’entraîneur Willie Mullins, s’est imposé de 10 longueurs devant l’outsider à 50/1 Libberty Hunter, monté par Sean Bowen. Le favori avant la course Majborough a faibli avec des erreurs de saut, terminant hors des places. Mullins a commenté : « J’ai pensé que Paul Townend était très courageux sur lui car il ne pouvait pas suivre le rythme qu’ils imposaient pour la première mile ; il a patienté et patienté, et en descendant la colline nous pouvions tous voir que plus il allait loin, mieux il allait. » Townend a ajouté : « Ça montre à quel point ce poulain est dur … un cheval si courageux. »nnIn the Debenhams Johnny Henderson Grand Annual Handicap Chase, le 66/1 Martator, entraîné par Venetia Williams et monté par Charlie Deutsch, a devancé d’un nez le vainqueur de l’année dernière Jazzy Matty dans un finish palpitant. Williams a dit : « Je suis plutôt sans voix, en partie parce que j’ai crié tellement fort ! … Nous pouvions voir qu’il revenait et il était sur l’extérieur large, ce qui était toujours le plan car ce n’est qu’un poney. »nnLe Glenfarclas Cross Country Limited Handicap Chase a vu le jeune de 19 ans Conor Stone-Walsh remporter sa première victoire au Festival à bord de Final Orders pour Gavin Cromwell, gagnant à 7-1. Stone-Walsh a déclaré : « C’est un peu surréaliste en ce moment – je pense que ça prendra un moment à réaliser ! … Il a sauté d’obstacle en obstacle et il a continué jusqu’au bout. »nnJames Bowen a remporté sa deuxième victoire au Festival dans le BetMGM Handicap Hurdle sur Jingko Blue pour Nicky Henderson, s’imposant de six longueurs à 9-2. Cependant, la course a été entachée par la chute fatale de HMS Seahorse, un cheval de huit ans entraîné par Paul Nolan, au dernier obstacle. Un communiqué de Cheltenham a indiqué que le cheval a été soigné par des vétérinaires mais n’a pas pu être sauvé, offrant des condoléances aux connexions. Cela marque la deuxième mort de cheval au Festival, après Hansard le premier jour.nnnLa course finale de la journée, le Weatherbys Champion Bumper, est revenue à The Mourne Rambler à 15-2 sous Colin Keane. L’affluence a atteint 46 317, en hausse par rapport à 41 941 en 2025, boostée par le retour de la Ladies Day, avec Rachael Blackmore promouvant l’événement. Les conditions de piste étaient bonnes à souples, bonnes par endroits. Les commissaires ont suspendu quatre jockeys pour un faux départ dans la course d’ouverture : Jack Kennedy et Declan Queally pour un jour, Danny Gilligan et Darragh O’Keeffe pour deux jours.
