Il Etait Temps erzielte einen dominanten Sieg im BetMGM Queen Mother Champion Chase am zweiten Tag des Cheltenham Festivals 2026 und markierte damit eine starke Leistung irischer Pferde. Der Tag brachte fünf irische Siege aus sieben Rennen, darunter Überraschungen im Grand Annual und Cross Country Chase, inmitten der Feierlichkeiten zum Ladies Day. Tragödie ereignete sich mit dem Tod von HMS Seahorse im BetMGM Handicap Hurdle.
Zweiter Tag des Cheltenham Festivals 2026, ausgetragen am Mittwoch, 11. März, auf der Cheltenham Racecourse, zeigte irische Dominanz: Fünf der sieben Rennen wurden von Pferden jenseits des Irischen Meeres gewonnen. Der Höhepunkt war der BetMGM Queen Mother Champion Chase, in dem Il Etait Temps, geritten von Paul Townend für Trainer Willie Mullins, mit zehn Längen vor dem 50/1-Außenseiter Libberty Hunter (Sean Bowen) triumphierte. Der Vorrennfavorit Majborough machte Sprungfehler und fiel aus dem Rennen. Mullins kommentierte: „Ich hielt Paul Townend für sehr mutig auf ihm, weil er das Tempo, das sie für die erste Meile vorgaben, nicht mithalten konnte; er saß und saß, und bergab konnten wir alle sehen, dass er je weiter, desto besser wurde.“ Townend fügte hinzu: „Es zeigt, wie zäh dieser Bursche ist … so ein mutiges Pferd.„ Im Debenhams Johnny Henderson Grand Annual Handicap Chase bezwang der 66/1-Außenseiter Martator, trainiert von Venetia Williams und geritten von Charlie Deutsch, den Vorjahressieger Jazzy Matty per Nase in einem dramatischen Finish. Williams sagte: „Ich bin ziemlich sprachlos, teilweise weil ich so viel geschrien habe! … Wir konnten sehen, dass er kam, und er war weit außen, was immer der Plan war, da er nur ein Pony ist.“ Der Glenfarclas Cross Country Limited Handicap Chase ging an Final Orders mit dem 19-jährigen Conor Stone-Walsh für Gavin Cromwell zu 7-1, seinem ersten Festival-Sieg. Stone-Walsh meinte: „Es ist gerade ein bisschen surreal – ich denke, es wird eine Weile dauern, bis es ankommt! … Er sprang von Hindernis zu Hindernis und hielt bis zum Schluss durch.“ James Bowen sicherte sich seinen zweiten Festival-Sieg im BetMGM Handicap Hurdle auf Jingko Blue für Nicky Henderson, der mit sechs Längen zu 9-2 siegte. Das Rennen wurde jedoch vom tödlichen Sturz von HMS Seahorse, einem Achtjährigen von Paul Nolan, beim letzten Hindernis überschattet. Eine Mitteilung von Cheltenham hieß, das Pferd sei von Tierärzten versorgt worden, konnte aber nicht gerettet werden; Beileid an die Verbindungen. Dies war der zweite Pferdetod des Festivals nach Hansard am ersten Tag. Das abschließende Rennen, der Weatherbys Champion Bumper, gewann The Mourne Rambler zu 15-2 mit Colin Keane. Die Besucherzahl stieg auf 46.317 (2025: 41.941), angefeuert durch die Rückkehr des Ladies Day mit Rachael Blackmore als Promoterin. Boden: good to soft, stellenweise good. Die Stewards sperrten vier Jockeys wegen falschen Starts im Auftaktrennen: Jack Kennedy und Declan Queally für einen Tag, Danny Gilligan und Darragh O’Keeffe für zwei Tage.
