Hawthorne Race Courses allvarliga ekonomiska svårigheter, inklusive över 580 000 dollar i osparade checkar, har satt framtiden för galopp i Illinois i fara. Under ett nyligt möte i Illinois Racing Board uttryckte hästmannaförbund akuta farhågor om obetalda prispengar och den potentiella avbokningen av 2026 års möte som är planerat till 29 mars. Banrepresentanter uttryckte vag optimism om en förestående affär men gav få detaljer.
Illinois Racing Boards möte på onsdagen belyste det prekära läget för Hawthorne Race Course, som ägs av familjen Carey. På måndagen suspenderade styrelsen driftslicensen för Suburban Downs, Inc., Hawthornes travmanager, för att de inte kunnat visa ekonomisk redbarhet enligt kraven i delstatslagen. Representanter från Illinois Harness Horsemen's Association (IHHA) rapporterade att Hawthorne är skyldiga mer än 580 000 dollar i osparade checkar till 66 individer under de senaste månaderna. Illinois Thoroughbred Horsemen's Association (ITHA) är likaså skyldiga cirka 600 000 dollar i betalningar som sträcker sig sju månader tillbaka i tiden. ITHA:s verkställande direktör David McCaffrey varnade: ”Det finns en mycket god chans att det sista hästloppet i Chicagoområdet har körts. Någonsin. Föreställ er det”, och hänvisade till nedläggningarna av banor som Washington Park, Arlington och Maywood. Hawthornes galopp möte 2026 är planerat att börja den 29 mars, men brådskan ökade när ITHA-medlemmar krävde garantier för att det skulle genomföras. Istället uppmanade biträdande generalmanager John Walsh, som stod in för president Tim Carey som inte närvarade, till förtroende för en potentiell sista minuten-affär med en namnlös närliggande partner som är intresserad av racing i Illinois. Walsh sade: ”Vi arbetar med en ny partner, någon i närheten, någon som är intresserad av Illinois och racing i Illinois, som verkligen vill att allt detta ska lyckas och gå snabbt framåt”, och tillade att utvecklingen skulle ske inom de kommande två eller tre veckorna, med en kritisk deadline den 16 februari för att byta från trav till galoppverksamhet. ITHA:s president Chris Block uttryckte ”växande oro” över förseningarna i att omvandla Hawthornes läktare till ett kasino, som godkändes 2019 men aldrig realiserades. Han noterade en minskning av hästar på backstret från 909 år 2021 till 635 förra sommaren och prispengar från 19,27 miljoner dollar för fem år sedan till 8,6 miljoner dollar förra året – en minskning med mer än 50 procent. IHHA:s president Jeff Davis kritiserade Careys frånvaro som respektlöst och belyste 414 000 dollar i otillgängliga delstatsfonder i frysta konton. Han nämnde också en dom i december mot Hawthorne från Churchill Downs på 1,64 miljoner dollar, som Walsh bestred och hävdade ingen förlikning och ett lägre belopp. En Standardbredtränare delade den mänskliga kostnaden: ”Vi har några tränare i publiken som inte äter för att de matar hästarna först.” Styrelsen indikerade att den kunde återställa licenser om överträdelserna rättas till och finansiella standarder uppfylls. Block bekräftade: ”Vi vill tävla i år på Hawthorne... Bara, jag hoppas att Tim och hans familj vidtar de nödvändiga stegen för att skapa de rätta ekonomiska förutsättningarna.”
