Die schweren finanziellen Schwierigkeiten der Hawthorne Race Course, einschließlich über 580.000 Dollar an geplatzten Schecks, gefährden die Zukunft des Galopprennens in Illinois. Bei einer kürzlichen Sitzung des Illinois Racing Board äußerten Pferdeleuteverbände dringende Bedenken hinsichtlich unbezahlter Prämien und der möglichen Absage des 2026er Meetings geplant für den 29. März. Vertreter der Rennbahn äußerten vagen Optimismus bezüglich eines bevorstehenden Deals, gaben aber wenige Details.
Die Sitzung des Illinois Racing Board am Mittwoch hob den prekären Zustand der Hawthorne Race Course hervor, die der Familie Carey gehört. Am Montag suspendierte das Board die Betriebslizenz von Suburban Downs, Inc., dem Trav-Rennmanager von Hawthorne, weil es die geforderte finanzielle Integrität nach Staatsrecht nicht nachweisen konnte. Vertreter des Illinois Harness Horsemen's Association (IHHA) berichteten, dass Hawthorne mehr als 580.000 Dollar an geplatzten Schecks an 66 Personen in den letzten Monaten schuldet. Das Illinois Thoroughbred Horsemen's Association (ITHA) wird ähnlich rund 600.000 Dollar an Zahlungen geschuldet, die sieben Monate zurückreichen. ITHA-Geschäftsführer David McCaffrey warnte: „Es gibt eine sehr gute Chance, dass das letzte Pferderennen im Chicago-Gebiet gelaufen ist. Für immer. Stellen Sie sich das vor“, unter Bezugnahme auf die Schließungen von Bahnen wie Washington Park, Arlington und Maywood. Hawthornes Thoroughbred-Meeting 2026 soll am 29. März beginnen, doch die Dringlichkeit stieg, als ITHA-Mitglieder Garantien für die Durchführung forderten. Stattdessen forderte stellvertretender Generalmanager John Walsh, der für Präsident Tim Carey eintrat, der nicht erschien, Vertrauen in einen potenziellen Last-Minute-Deal mit einem namenlosen Partner in der Nähe, der am Rennsport in Illinois interessiert ist. Walsh sagte: „Wir arbeiten mit einem neuen Partner zusammen, jemandem in der Nähe, jemandem, der an Illinois und dem Rennsport in Illinois interessiert ist, der wirklich möchte, dass das alles erfolgreich wird und schnell vorangeht“, und fügte hinzu, dass Entwicklungen in den nächsten zwei oder drei Wochen erfolgen würden, mit einer kritischen Frist am 16. Februar zum Wechsel von Trab- zu Galopp-Betrieb. ITHA-Präsident Chris Block äußerte „zunehmende Besorgnis“ über Verzögerungen bei der Umwandlung der Hawthorne-Tribüne in ein Casino, das 2019 genehmigt, aber nie realisiert wurde. Er wies auf einen Rückgang der Pferde im StallBereich von 909 im Jahr 2021 auf 635 vergangene Sommer hin sowie auf Prämien von 19,27 Millionen Dollar vor fünf Jahren auf 8,6 Millionen Dollar im Vorjahr – ein Rückgang um mehr als 50 Prozent. IHHA-Präsident Jeff Davis kritisierte Careys Abwesenheit als respektlos und hob 414.000 Dollar an unzugänglichen Staatsmitteln in eingefrorenen Konten hervor. Er erwähnte auch ein Dezember-Urteil gegen Hawthorne von Churchill Downs in Höhe von 1,64 Millionen Dollar, das Walsh bestritt und eine keine Einigung sowie einen niedrigeren Betrag behauptete. Ein Standardbred-Trainer teilte die menschliche Seite: „Wir haben einige Trainer im Publikum, die nicht essen, weil sie die Pferde zuerst füttern.“ Das Board deutete an, dass es Lizenzen wiederherstellen könnte, wenn Verstöße behoben und finanzielle Standards erfüllt werden. Block bestätigte: „Wir wollen dieses Jahr auf Hawthorne rennen... Nur hoffe ich, dass Tim und seine Familie die notwendigen Schritte unternehmen, um die richtigen finanziellen Bedingungen zu schaffen.”
