Die Maryland Stadium Authority hat eine vorläufige Vereinbarung getroffen, Laurel Park von The Stronach Group zu erwerben, mit dem Ziel, die historische Stätte zu einem erstklassigen Trainingszentrum für Vollblüter umzugestalten. Dieser Schritt soll dem Bundesstaat rund 50 Millionen Dollar einsparen und die Zukunft der Pferderennindustrie in Maryland inmitten der Umgestaltung von Pimlico sichern. Der 151. Preakness Stakes findet weiterhin im Mai 2026 in Laurel Park statt, bevor die Rennen zu einem umgestalteten Pimlico zurückkehren.
Die Ankündigung vom 21. Januar 2026 markiert einen bedeutenden Schritt bei der Umgestaltung der Vollblut-Rennlandschaft in Maryland. Laurel Park, eine 229 Acres große Veranstaltungsstätte in Anne Arundel County, die 1911 eröffnet wurde, dient seit Langem als zentraler Knotenpunkt für Rennen und Training in der Mittelatlantik-Region. Der Bundesstaat hat die Einrichtung seit dem 1. Januar 2025 von The Stronach Group gepachtet, als Teil eines umfassenderen Übergangs, während die Pimlico Race Course unter einem im Mai 2024 genehmigten Masterabkommen einer großen Umgestaltung unterzogen wird. Im Rahmen des neuen Abkommens übernimmt die Maryland Stadium Authority das Eigentum, vorbehaltlich der Genehmigungen, wobei der Maryland Jockey Club die täglichen Betriebsabläufe weiterhin managt. Der Erwerb konsolidiert Rennen und Training in Laurel Park, das etwa 1.100 Pferdeboxen bietet, und verwandelt es in ein landesweites Trainingszentrum. Pimlico wechselt zu einem 'Ship-in'-Modell, bei dem Pferde und Trainer nur an Renntagen zur Stätte reisen, was den Bedarf an permanenten Boxen eliminiert und geschätzte 26,3 Millionen Dollar Baukosten spart. Dieser Ansatz erhält auch etwa 1.000 Parkplätze in Pimlico und senkt die jährlichen Betriebskosten um 2,5 Millionen Dollar durch zentralisiertes Personal in Laurel. Zusätzlich verzichtet der Staat auf ein großes Veranstaltungszentrum in Pimlico, was weitere 22,5 Millionen Dollar spart, während verbesserte Clubhausflächen inklusive Restaurant, Sportsbar und Tagungsräume für bis zu 1.500 Personen entwickelt werden. Maryland Stadium Authority-Vorsitzender Craig A. Thompson bezeichnete den Kauf als 'den ersten Schritt beim Schreiben des nächsten Kapitels in Marylands reicher Vollblut-Renntradition' und betonte seine Rolle bei der Erhaltung einer historischen Einrichtung und der Förderung zukünftiger Triple-Crown-Sieger. Maryland Jockey Club Executive Director Bill Knauf hob die idealen Bedingungen von Laurel Park hervor und merkte an, dass der Übergang 'Störungen für Reiter und Personal minimiert'. Die Pferdeindustrie in Maryland erzeugt etwa 3 Milliarden Dollar wirtschaftliche Aktivität, unterstützt über 28.000 Jobs und 1,2 Milliarden Dollar Löhne, wobei der Staat mehr Pferde pro Quadratmeile hat als jeder andere. Beamte erwarten, dass das Initiative etwa 500 Jobs in Laurel aufrechterhält. Eine Taskforce wird bald die Zukunft des benachbarten Shamrock Farm bewerten, potenziell als Pferderettungssanctuary. Der 151. Preakness Stakes bleibt für den 16. Mai 2026 in Laurel Park geplant, nach dem das Event im Frühling 2027 nach Pimlico zurückkehrt. Das neu gestaltete Pimlico wird jährlich etwa 120 Renntage abhalten und das permanente Zuhause für Marylands Pferderennen werden. Maryland Thoroughbred Horsemen’s Association-Präsidentin Katharine M. Voss lobte den Plan dafür, 'langfristige Sicherheit für Reiter' zu bieten und die Nachhaltigkeit der Industrie zu gewährleisten.