Die Illinois Racing Board hat die Betriebslizenz für Trabrennen auf der Hawthorne Race Course wegen anhaltender finanzieller Probleme suspendiert. Die Entscheidung folgt auf abgesagte Rennen und geplatzte Schecks in Höhe von über 582.000 Dollar, die den Pferdeleuten geschuldet werden. Bahnvertreter behaupten, sie seien nah an einem neuen Finanzierungsdeal für ein Casino.
Die Illinois Racing Board kündigte am 28. Januar 2026 die Suspendierung der Lizenz für Trabrennen für Suburban Downs, den Betreiber der Hawthorne Race Course in Stickney, Illinois, an. Der Schritt resultiert aus der Unfähigkeit der Bahn, geforderte Finanzdokumente vorzulegen, einschließlich Bankauszügen für Betriebsmittel, wie vom staatlichen Horse Racing Act vorgeschrieben. Vorstandsgeschäftsführer Domenic DiCera bezeichnete die Entscheidung als „sehr schwierig“ und erwähnte, dass der Vorstand am 15. Januar Nachweise über finanzielle Integrität für die Einhaltung der 2026er Renntermine gefordert hatte. Zuvor wurden Rennen am 3. und 4. Januar abgesagt, da Kautionen nicht gestellt werden konnten, was zur Absage aller Trabrennen des Jahres führte. Die finanziellen Probleme haben zugenommen, mit einem Geständnisurteil gegen Hawthorne am 30. Dezember 2025 in Höhe von 1,6 Millionen Dollar zugunsten von Churchill Downs Inc. wegen eines Streits um Simulcast-Gebühren. Stellvertretender Generalmanager John Walsh spielte den Betrag als „viel niedriger“ herunter und sagte, es gebe noch keine endgültige Einigung. Pferdeleute sind besonders verärgert über geplatzte Schecks. Tony Somone, Geschäftsführer der Illinois Harness Horsemen’s Association, meldete 66 Beschwerden mit einem Gesamtbetrag von mehr als 582.000 Dollar. „Dieses Geld … ist, womit wir unsere Rechnungen bezahlen“, sagte Somone. „Nicht nur Futter und Tierarzt, sondern Hypotheken, Autokredite. Damit leben wir.“ Zudem schuldet Hawthorne angeblich fast 700.000 Dollar an Startgebühren und ein staatliches Fördergeld für Pferdeleute. Somone warnte, dass der Verband an einem Wendepunkt stehe und forderte drastische Maßnahmen, falls nichts bald gelöst werde. Präsident der Trabpferdeleute Jeff Davis verlangte Beweise für einen seriösen Partner, keine bloßen Zusagen. Trotz der Krise informierte Walsh den Vorstand, dass Präsident Tim Carey mit einem „neuen Partner“ in der Nähe verhandle, der im Illinois-Racing vertrauenswürdig sei, und versprach schnelle Fortschritte bei einem Racino. Die Bahn erhielt 2019 exklusive Racino-Rechte, blieb aber sechs Jahre bei leeren Versprechen. Im November 2025 unterstützten Staatspolitiker den Widerruf von Hawthornes Veto-Recht gegen Konkurrenzvorschläge. Hawthorne plant den Übergang zu Galopprennen im März, doch Präsident Chris Block der Illinois Thoroughbred Horsemen’s Association fürchtet eine Pleite, die das Treffen gefährden würde, und nannte es eine „Katastrophe“. Vorstandsmitglieder äußerten Frustration über Careys Abwesenheit bei der Sitzung.
