L'Illinois Racing Board a suspendu la licence d'exploitation pour le trot à la Hawthorne Race Course en raison de difficultés financières persistantes. Cette décision fait suite à des courses annulées et des chèques sans provision totalisant plus de 582 000 dollars dus aux propriétaires de chevaux. Les responsables de l'hippodrome affirment être proches d'un nouvel accord de financement pour un casino.
L'Illinois Racing Board a annoncé le 28 janvier 2026 la suspension de la licence de trot pour Suburban Downs, l'exploitant de la Hawthorne Race Course à Stickney, Illinois. Cette mesure découle de l'incapacité de l'hippodrome à fournir les documents financiers requis, y compris les relevés bancaires des fonds d'exploitation, comme l'exige la loi de l'État sur les courses hippiques. Le directeur exécutif du conseil, Domenic DiCera, a qualifié la décision de « très difficile », notant qu'il avait demandé le 15 janvier des preuves d'intégrité financière pour respecter les normes des dates de courses 2026. Précédemment, les courses prévues les 3 et 4 janvier ont été annulées faute de cautions, entraînant l'annulation de toutes les courses de trot pour l'année. Les problèmes financiers se sont aggravés avec un jugement par confession émis contre Hawthorne le 30 décembre 2025 pour 1,6 million de dollars en faveur de Churchill Downs Inc. concernant un litige sur les frais de simulcast. Le directeur général adjoint John Walsh a minimisé le montant comme « beaucoup plus bas » et indiqué qu'aucun règlement définitif n'avait été conclu. Les propriétaires de chevaux sont particulièrement mécontents des chèques sans provision. Tony Somone, directeur exécutif de l'Illinois Harness Horsemen’s Association, a signalé 66 plaintes totalisant plus de 582 000 dollars. « Cet argent … c'est ce qui nous permet de payer nos factures », a déclaré Somone. « Pas seulement le fournisseur de fourrage et le vétérinaire, mais nos hypothèques, nos paiements de voiture. C'est de quoi nous vivons. » De plus, Hawthorne doit près de 700 000 dollars en frais d'entrée aux courses et une subvention de l'État destinée aux propriétaires. Somone a averti que l'association approche d'un point de rupture et appelé à des mesures radicales si rien n'est résolu rapidement. Le président des propriétaires de trotteurs, Jeff Davis, a exigé des preuves d'un partenaire crédible, pas de simples assurances. Malgré la crise, Walsh a informé le conseil que le président Tim Carey négocie avec un « nouveau partenaire » proche et fiable dans les courses illinoises, promettant des progrès rapides sur un racino. L'hippodrome, qui a obtenu des droits exclusifs de racino en 2019, fait face à six ans de promesses non tenues. En novembre 2025, les législateurs de l'État ont soutenu la révocation du pouvoir de veto de Hawthorne sur les propositions concurrentes. Hawthorne prévoit de passer aux courses de plat en mars, mais le président de l'Illinois Thoroughbred Horsemen’s Association, Chris Block, craint une faillite qui ruinerait la réunion, la qualifiant de « catastrophe ». Les membres du conseil ont exprimé leur frustration face à l'absence de Carey à la réunion.
