L'Autorité des stades du Maryland a annoncé un accord préliminaire pour acheter Laurel Park au Stronach Group, transformant ce lieu historique en centre d'entraînement pour chevaux. Cette acquisition vise à économiser près de 50 millions de dollars pour l'État dans le cadre des efforts pour revitaliser le Pimlico Race Course et renforcer l'industrie des courses hippiques. Cette mesure préserve les emplois et les installations tout en s'adaptant aux projets de réaménagement en cours.
L'Autorité des stades du Maryland a révélé mercredi un accord préliminaire pour acquérir Laurel Park, un site de courses hippiques de 229 acres dans le comté d'Anne Arundel ouvert en 1911. Célèbre pour avoir accueilli des vainqueurs de la Triple Couronne et des performers légendaires, le parc est loué par l'État au Stronach Group depuis début 2025, pendant que le Pimlico Race Course fait l'objet d'un réaménagement majeur. Selon un accord antérieur de 2024, les opérations de courses à Laurel Park devaient cesser à la fin du bail. Cependant, cet nouvel accord transfère la propriété à l'État, qui prévoit de reconstruire le site en centre d'entraînement pour pur-sang. Le financement proviendra de fonds de projet disponibles et d'obligations à revenu, le Maryland Jockey Club conservant la supervision des opérations quotidiennes. Cette acquisition devrait permettre au Maryland d'économiser près de 26,3 millions de dollars en coûts de construction pour de nouvelles écuries à Pimlico et 2,5 millions de dollars en frais d'exploitation pour le Jockey Club. Les 1 100 boxes à chevaux de Laurel Park soutiendront environ 500 emplois et maintiendront 1 000 places de parking. Pendant le projet Pimlico, les courses et l'entraînement seront centralisés à Laurel, y compris le 151e Preakness Stakes en mai 2026 – avant que l'événement ne retourne à un Pimlico rénové en 2027. Cette décision s'écarte des plans antérieurs de développer la ferme Shamrock dans le comté de Carroll comme centre d'entraînement, ce qui aurait coûté au moins 100 millions de dollars. Au lieu de cela, les responsables locaux et les leaders de l'industrie exploreront l'utilisation de la ferme pour le sauvetage de chevaux ou des fins récréatives. La démolition de Pimlico a commencé en juin 2024, après le 150e Preakness Stakes, avec une achèvement prévu au printemps 2027. Le nouveau circuit accueillera environ 120 jours de courses par an et inclura un hôtel, un espace événementiel, un restaurant et d'autres commodités, consolidant son rôle de destination principale de courses hippiques du Maryland.
