Maryland Stadium Authority har meddelat ett preliminärt avtal om att köpa Laurel Park från The Stronach Group, och omvandla den historiska arenan till ett centrum för hästträning. Förvärvet syftar till att spara delstaten nästan 50 miljoner dollar i samband med ansträngningar att revitalisera Pimlico Race Course och stärka hästkapplöpningsindustrin. Draget bevarar jobb och faciliteter samtidigt som det anpassas till pågående ombyggnadsprojekt.
Maryland Stadium Authority avslöjade på onsdagen ett preliminärt avtal om att förvärva Laurel Park, en 229 hektar stor hästkapplöpningsarena i Anne Arundel County som öppnade 1911. Känd för att ha varit värd för Triple Crown-vinnare och legendariska utövare har parken arrenderats av delstaten från The Stronach Group sedan början av 2025, medan Pimlico Race Course genomgår omfattande ombyggnad. Enligt ett tidigare avtal från 2024 skulle kapplöpningarna på Laurel Park avslutas vid hyresavtalets slut. Detta nya avtal överför dock ägandet till delstaten, som planerar att rekonstruera platsen som en anläggning för fullblodsträning. Finansieringen kommer från tillgängliga projektmedel och intäktsobligationer, medan Maryland Jockey Club behåller tillsyn över den dagliga driften. Förvärvet beräknas spara Maryland nästan 26,3 miljoner dollar i byggkostnader för nya boxar på Pimlico och 2,5 miljoner dollar i driftskostnader för Jockey Club. Laurel Parks 1 100 hästboxar kommer att stödja cirka 500 jobb och upprätthålla 1 000 parkeringsplatser. Under Pimlicos projekt konsolideras kapplöpning och träning på Laurel, inklusive den 151:a Preakness Stakes i maj 2026 – innan evenemanget återvänder till en omdanad Pimlico 2027. Detta beslut avviker från tidigare planer på att utveckla Shamrock Farm i Carroll County som ett träningscentrum, vilket skulle ha krävt minst 100 miljoner dollar. Istället kommer lokala tjänstemän och branschledare att undersöka att använda gården för hästräddning eller rekreationssyften. Pimlicos rivning påbörjades i juni 2024, efter den 150:e Preakness Stakes, med slutförande förväntat till våren 2027. Den omdanade banan kommer att ha cirka 120 kapplöpningsdagar årligen och inkludera ett hotell, evenemangsutrymme, restaurang och andra bekvämligheter, vilket befäster dess roll som Marylands främsta hästkapplöpningsdestination.