La Maryland Stadium Authority ha alcanzado un acuerdo provisional para adquirir Laurel Park de The Stronach Group, con el objetivo de redesarrollar el histórico sitio en una instalación de entrenamiento de primer nivel para purasangres. Esta medida se proyecta que ahorre al estado alrededor de 50 millones de dólares y asegure el futuro de la industria de carreras de caballos de Maryland en medio de la reestructuración de Pimlico. La 151ª Preakness Stakes aún tendrá lugar en Laurel Park en mayo de 2026 antes de que las carreras regresen a un Pimlico renovado.
El anuncio, realizado el 21 de enero de 2026, marca un paso significativo en la reconfiguración del panorama de carreras de purasangre en Maryland. Laurel Park, una sede de 229 acres en el condado de Anne Arundel que abrió en 1911, ha servido durante mucho tiempo como un centro clave de carreras y entrenamiento en la región del medio Atlántico. El estado ha arrendado la instalación de The Stronach Group desde el 1 de enero de 2025, como parte de una transición más amplia mientras el Pimlico Race Course se somete a una gran reestructuración bajo un acuerdo maestro aprobado en mayo de 2024. Bajo el nuevo acuerdo, la Maryland Stadium Authority asumirá la propiedad, pendiente de aprobaciones, con el Maryland Jockey Club continuando la gestión de las operaciones diarias. La adquisición consolidará las carreras y el entrenamiento en Laurel Park, que cuenta con alrededor de 1.100 establos para caballos, transformándolo en un centro de entrenamiento estatal. Pimlico pasará a un modelo de 'ship-in', donde los caballos y entrenadores viajan a la sede solo en días de carrera, eliminando la necesidad de establos permanentes y ahorrando unos 26,3 millones de dólares en costos de construcción. Este enfoque también preservará alrededor de 1.000 plazas de aparcamiento en Pimlico y reducirá los gastos operativos anuales en 2,5 millones de dólares mediante personal centralizado en Laurel. Además, el estado renunciará a un gran centro de eventos en Pimlico, ahorrando otros 22,5 millones de dólares, mientras desarrolla espacios mejorados de club incluyendo un restaurante, bar deportivo y áreas de reuniones para hasta 1.500 personas. El presidente de la Maryland Stadium Authority, Craig A. Thompson, describió la compra como 'el primer paso para escribir el próximo capítulo del rico patrimonio de carreras de purasangre de Maryland', enfatizando su rol en preservar una instalación legendaria y fomentar futuros campeones de la Triple Corona. El director ejecutivo del Maryland Jockey Club, Bill Knauf, destacó las condiciones ideales de Laurel Park, señalando que la transición 'minimiza las disrupciones para jinetes y personal'. La industria equina en Maryland genera alrededor de 3.000 millones de dólares en actividad económica, apoyando más de 28.000 empleos y 1.200 millones de dólares en salarios, con el estado teniendo más caballos por milla cuadrada que cualquier otro. Los funcionarios esperan que la iniciativa mantenga alrededor de 500 empleos en Laurel. Un grupo de trabajo evaluará pronto el futuro de la cercana Shamrock Farm, potencialmente como santuario de rescate de caballos. La 151ª Preakness Stakes sigue programada para el 16 de mayo de 2026 en Laurel Park, después de lo cual el evento regresará a Pimlico en la primavera de 2027. El Pimlico reimaginado albergará aproximadamente 120 días de carreras al año, convirtiéndose en el hogar permanente de las carreras de caballos de Maryland. La presidenta de la Maryland Thoroughbred Horsemen’s Association, Katharine M. Voss, elogió el plan por proporcionar 'certeza a largo plazo para los jinetes' y asegurar la sostenibilidad de la industria.
