Maryland Stadium Authority har nått en preliminär överenskommelse om att förvärva Laurel Park från The Stronach Group, med syfte att omutveckla den historiska platsen till en ledande träningsanläggning för fullblods hästar. Detta drag förväntas spara delstaten cirka 50 miljoner dollar och säkra framtiden för Marylands hästkapplöpningsindustri mitt i Pimlicos ombyggnad. Den 151:a Preakness Stakes kommer fortfarande att äga rum på Laurel Park i maj 2026 innan kapplöpningarna återvänder till en omdanad Pimlico.
Tillkännagivandet, som gjordes den 21 januari 2026, markerar ett viktigt steg i att omforma Marylands landskap för fullblods kapplöpningar. Laurel Park, en 229 tunnland stor arena i Anne Arundel County som öppnade 1911, har länge tjänat som en central knutpunkt för kapplöpningar och träning i mellanatlantiska regionen. Delstaten har hyrt anläggningen från The Stronach Group sedan 1 januari 2025, som en del av en bredare övergång medan Pimlico Race Course genomgår en stor ombyggnad enligt ett huvudavtal som godkändes i maj 2024. Enligt det nya avtalet kommer Maryland Stadium Authority att ta över ägandet, i väntan på godkännanden, medan Maryland Jockey Club fortsätter att hantera dagliga verksamheter. Förvärvet kommer att konsolidera kapplöpningar och träning vid Laurel Park, som har cirka 1 100 boxar för hästar, och omvandla det till ett delstatsövergripande träningscenter. Pimlico kommer att övergå till en 'ship-in'-modell, där hästar och tränare endast reser till arenan på tävlingsdagar, vilket eliminerar behovet av permanenta boxar och sparar uppskattningsvis 26,3 miljoner dollar i byggkostnader. Detta tillvägagångssätt kommer också att bevara cirka 1 000 parkeringsplatser vid Pimlico och minska de årliga driftskostnaderna med 2,5 miljoner dollar genom centraliserad personal vid Laurel. Dessutom avstår delstaten från ett stort evenemangscentrum vid Pimlico, vilket sparar ytterligare 22,5 miljoner dollar, samtidigt som förbättrade klubbhusutrymmen utvecklas inklusive en restaurang, sportbar och möteslokaler för upp till 1 500 personer. Maryland Stadium Authoritys ordförande Craig A. Thompson beskrev köpet som 'det första steget i att skriva nästa kapitel i Marylands rika arv av fullblods kapplöpningar', och betonade dess roll i att bevara en anrik anläggning och främja framtida Triple Crown-mästare. Maryland Jockey Clubs verkställande direktör Bill Knauf framhöll Laurel Parks idealiska förhållanden och noterade att övergången 'minimerar störningar för hästmän och personal'. Hästnäringen i Maryland genererar cirka 3 miljarder dollar i ekonomisk aktivitet, stödjer över 28 000 jobb och 1,2 miljarder dollar i löner, med delstaten som har fler hästar per kvadratkilometer än någon annan. Tjänstemän förväntar sig att initiativet ska upprätthålla cirka 500 jobb vid Laurel. En arbetsgrupp kommer snart att utvärdera framtiden för närliggande Shamrock Farm, potentiellt som ett hästskyddssanctuary. Den 151:a Preakness Stakes är fortfarande planerad till 16 maj 2026 på Laurel Park, varefter evenemanget återvänder till Pimlico våren 2027. Den omdanade Pimlico kommer att vara värd cirka 120 tävlingsdagar årligen och bli det permanenta hemmet för Marylands hästkapplöpningar. Maryland Thoroughbred Horsemen’s Associations ordförande Katharine M. Voss prisade planen för att ge 'långsiktig säkerhet för hästmän' och säkerställa industriens hållbarhet.