Den treåriga hingsten Itterasshai, som ägs av den japanske entreprenören Takafumi Horie, kommer att starta i Fukuryu Stakes den 28 mars på Nakayama Racecourse som slutlig förberedelse inför en möjlig start i 2026 Kentucky Derby. Tränaren Makoto Saito beslutade att hoppa över UAE Derby på grund av säkerhetsbekymmer. En seger i Fukuryu skulle kunna placera Itterasshai i topp på Japan Road to the Kentucky Derby-rankingen.
Itterasshai, son till Mischievous Alex, har visat lovande tecken i senaste starterna. Hingsten har ett rekord på tre starter: en seger, inga andraplatser och två tredjeplatser. Hans senaste prestation kom i Hyacinth Stakes på Tokyo, där han slutade trea och tjänade nio poäng på Japan Road to the Kentucky Derby. I det loppet lyckades Godolphins Lucky Kid med en överraskande 22-1-seger, säkrade 30 poäng och tog ledningen på rankingen. Före Hyacinth Stakes säkrade Itterasshai sin jungfruseger med fem längder på 1 1/8 miles på Nakayama. Det följde på debuten på Tokyo där han var trög iväg från boxen men kom igen och slutade trea. Beslutet att hoppa över UAE Derby på Meydan meddelades av tränaren Makoto Saito på Nakayama Racecourse. „Vi kan inte utsätta vare sig hästen eller jokeyn för risk“, sade Saito enligt Sponichi Annex. Fukuryu Stakes är det sista loppet i Japan Road-serien och ger 40 poäng till vinnaren på en skala 40-20-12-8-4. Succé där skulle lyfta Itterasshai till toppen av rankingen och potentiellt ge honom en biljett till 2026 Kentucky Derby på Churchill Downs.
