Joseph Byrd, kompositör och ledare för den inflytelserika psykedeliska rockbandet The United States of America, har avlidit vid 87 års ålder. Han gick plötsligt bort den 2 november i sitt hem i Medford, Oregon, utan att dödsorsak uppges. Byrds innovativa arbete som blandade elektronik och avantgarde-element med rockmusik lämnade ett bestående avtryck i genren.
Joseph Byrds arv inom psykedelisk rock
Joseph Byrd, född 19 december 1937 i Louisville, Kentucky, och uppvuxen i Tucson, Arizona, var en central gestalt inom experimentell musik. Han studerade för avantgardekompositörer som John Cage och La Monte Young och deltog i Cages Fluxus-rörelse. Hans första liveframträdande ägde rum i Yoko Onos loft i New York, vilket markerade starten på hans gränsöverskridande karriär.
1967, efter att ha flyttat till Los Angeles med dåvarande flickvännen Dorothy Moskowitz, skrev Byrd in sig på UCLA:s musikvetarprogram och grundade tillsammans The United States of America. Bandet integrerade elektronik, musique concrète och avantgarde-komposition i psykedelisk rock, vilket speglade Västkustens motkultur. Deras självbetitlade debutalbum från 1968 innehöll tidiga synthesizer och bandmanipulation. Även om det bara nådde plats 181 på listorna och inte blev en kommersiell succé, hyllas det nu som ett banbrytande verk inom acid rock och påverkade artister som Stereolab, Julian Cope och Broadcast.
Karriär efter bandet och bidrag
Efter bandets upplösning efter ett album fortsatte Byrd att innovera. 1969 släppte han The American Metaphysical Circus under namnet Joe Byrd and the Field Hippies, med tidig användning av synthesizer och vocoder. Han bidrog till Phil Ochs Pleasures of the Harbor och blev senare professor i amerikansk musik vid Cal-State Fullerton.
Byrds album från 1976, Yankee Transcendoodle, omtolkade patriotiska melodier på synthesizer. Han medproducenterade Ry Cooders album Jazz från 1978 och komponerade musik till filmer av regissörer som Agnes Varda och Robert Altman, inklusive H.E.A.L.T.H.. Noterbart skapade han robotsljuden till science fiction-filmen Silent Running från 1972, som sägs ha inspirerat Star Wars-karaktären R2-D2. Senare arbetade han som kolumnist, matkritiker och lärare i musikhistoria vid College of the Redwoods.
Byrd efterlämnar dottern Clarissa, två barnbarn och sin bror. Vännen och före detta hustrun Angela Blackthorne Biggs beskrev honom som »en unik och typiskt amerikansk man« som levde livet på egna villkor, och betonade hans musikaliska briljans och empati.
