Joseph Byrd, compositor y líder de la influyente banda de rock psicodélico The United States of America, ha fallecido a los 87 años. Murió repentinamente el 2 de noviembre en su casa en Medford, Oregón, sin que se haya facilitado la causa de la muerte. El innovador trabajo de Byrd, que fusionaba electrónica y elementos de vanguardia con música rock, dejó un impacto duradero en el género.
El legado de Joseph Byrd en el rock psicodélico
Joseph Byrd, nacido el 19 de diciembre de 1937 en Louisville, Kentucky, y criado en Tucson, Arizona, fue una figura clave en la música experimental. Estudió con compositores de vanguardia como John Cage y La Monte Young, participando en el movimiento Fluxus de Cage. Su primera actuación en vivo tuvo lugar en el loft de Yoko Ono en Nueva York, marcando el inicio de su carrera transgresora.
En 1967, tras mudarse a Los Ángeles con su entonces novia Dorothy Moskowitz, Byrd se inscribió en el programa de musicología de la UCLA y cofundó The United States of America. La banda incorporó electrónica, musique concrète y composición de vanguardia al rock psicodélico, reflejando la contracultura de la Costa Oeste. Su álbum debut homónimo, lanzado en 1968, presentaba sintetizadores tempranos y manipulación de cintas. Aunque alcanzó el nº 181 en las listas y no fue un éxito comercial, ahora se considera una obra pionera en el acid rock, que influyó en artistas como Stereolab, Julian Cope y Broadcast.
Carrera posterior a la banda y contribuciones
Tras la disolución de la banda después de un álbum, Byrd continuó innovando. En 1969, lanzó The American Metaphysical Circus bajo el nombre de Joe Byrd and the Field Hippies, mostrando un uso temprano de sintetizadores y vocoder. Contribuyó al álbum Pleasures of the Harbor de Phil Ochs y más tarde se convirtió en profesor de música estadounidense en Cal-State Fullerton.
El álbum de 1976 de Byrd, Yankee Transcendoodle, reimaginaba melodías patrióticas en sintetizador. Coprodujo el álbum Jazz de Ry Cooder de 1978 y compuso bandas sonoras para películas de directores como Agnes Varda y Robert Altman, incluyendo H.E.A.L.T.H.. Notablemente, creó los sonidos de robot para la película de ciencia ficción de 1972 Silent Running, que supuestamente inspiró al personaje R2-D2 de Star Wars. Más tarde, trabajó como columnista, crítico gastronómico y profesor de historia de la música en el College of the Redwoods.
Byrd deja en duelo a su hija Clarissa, dos nietos y su hermano. La amiga y exesposa Angela Blackthorne Biggs lo describió como 'un hombre único y quintessentially americano' que vivió la vida a su manera, destacando su brillantez musical y empatía.
