OS-mästaren Keely Hodgkinson är säker på att hon kan slå världsrekordet inomhus på 800 meter vid World Athletics Indoor Tour Gold-mötet i Liévin, Frankrike, på torsdag. Den brittiska löparen satte nyligen ett nationellt rekord på 1:56.33 och ställs mot stark konkurrens från Audrey Werro och Tsige Duguma. Tävlingen bjuder på andra toppatleter, inklusive Reynold Cheruiyot på herrarnas 1500 meter.
Arena Stade Couvert i Liévin, Frankrike, är värd för den näst sista World Athletics Indoor Tour Gold-tävlingen för säsongen den 19 februari 2026, knappt en månad innan VM inomhus i Polen. Fälten är fyllda med atleter som vill göra avtryck inför det globala mästerskapet. Keely Hodgkinson, som nyligen satte brittiskt rekord på 1:56.33 vid UK Indoor Championships i Birmingham den 15 februari, siktar på Jolanda Ceplaks världsrekord inomhus från 2002 på 1:55.82. Vid en pressträff före tävlingen sa Hodgkinson: «Jag tror det är mitt att ta, så jag ser fram emot att försöka.» Hon noterade att hennes senaste prestation var oplanerad och visar att hon är i god form, då hon inte har tävlat inomhus på tre år. I damernas 800 meter ställs Hodgkinson mot Schweiz Audrey Werro, som sprang 1:57.27 för världens bästa tid inomhus 2026 i Belgrad, Etiopiens Tsige Duguma, världsmästaren inomhus 2024 och OS-silvermedaljör bakom Hodgkinson i Paris, Nigist Getachew, silvermedaljör vid VM inomhus, och Polens Anna Wielgosz, europamästare inomhus. Polens Anna Gryc kommer att hålla tempot genom 400 meter på 55.80. Hodgkinson välkomnar konkurrensen: «Jag tror det blir ett roligt och spännande lopp och jag är glad att ha de här tjejerna med, så vi kan pusha varandra.» Hon lyfte också fram det nya inomhusstarten på 800 meter, med 150 meter i banor istället för 100 meter, vilket hon tror är snabbare. Bortom Liévin planerar Hodgkinson ett 400-meterslopp i Glasgow den 1 mars och siktar på sin första VM-titel inomhus i Polen, där hon har försökt kvalificera sig tre gånger utan framgång. I herrarnas 1500 meter gör Kenyas Reynold Cheruiyot sin inomhustdebut och siktar på världsstandarden inomhus på 3:36.00. Han ställs mot Portugals världsmästare Isaac Nader, Sydafrikas Tshepo Tshite, Irlands Andrew Coscoran och Kenyas Festus Lagat. Cheruiyot, som nyligen vann Sirikwa Classic Cross Country, sa: «Jag vill inte lova för mycket... Det är min debut och jag siktar på kvalgränsen för VM inomhus.» Andra höjdpunkter inkluderar Australiens Jessica Hull på 2000 meter, Frankrikes Azeddine Habz på 3000 meter, och en duell i damernas 60 meter häck mellan Schweiz Ditaji Kambundji och Bahamarnas Devynne Charlton. Nederländska Femke Bol har dragit sig ur 600 meter på grund av en senskada i foten. Hodgkinson är fortsatt ambitiös och säger: «Det finns egentligen inga gränser och jag lär mig det här varje år när jag blir starkare.»
