Auston Matthews och Brady Tkachuk har uttryckt stark tilltro till Team USA:s möjligheter att vinna guld vid OS i Milano Cortina 2026. Toronto Maple Leafs-kaptenen framhöll lagets kemi från den senaste 4 Nations Face-Off, medan Ottawa Senators-forwarden inte hyser några tvivel om sin bror Matthews beredskap. Båda spelarna betonade motivationen från tidigare nästan-segrar mot Kanada.
När de olympiska vinterspelen Milano Cortina 2026 närmar sig har NHL-stjärnorna Auston Matthews och Brady Tkachuk delat optimistiska utsikter för Team USA:s herrishockeylag i separata intervjuer på måndagen. Matthews, kapten för Toronto Maple Leafs, upprepade general manager Bill Guerins uttalande i augusti vid Olympic Orientation Camp om att inget annat än guld duger. ”Jag tycker det handlar om tron och det självförtroende han har i dig och gruppen av amerikaner som vi har som åker dit och representerar landet”, sa Matthews. ”Och jag tycker att vi alla känner likadant.” Förenta staterna tävlade senast med NHL-spelare vid OS i Sotji 2014 och jagar sitt första herrishockeyguld sedan ”Miraklet på isen” 1980. Matthews noterade lagets framsteg och sade: ”Jag tycker att vi känner att vi är där uppe och att vi ska tävla om guld.” Han hänvisade till förlusterna mot Kanada i guldmedaljmatcherna 2002 och 2010, samt ett 3–2-övertidsbeslut i februari vid 4 Nations Face-Off-mästerskapet, där Matthews två chanser stoppades av Jordan Binnington innan Connor McDavid gjorde segermålet. Som USA:s kapten i 4 Nations noterade Matthews tre assist i tre matcher och tror att turneringens kemi kommer att fortsätta. De flesta spelare från det evenemanget återvänder till OS, där USA möter Lettland den 12 februari klockan 3:10 p.m. ET. Sista NHL-matcherna avslutas 5 februari, följt av träningar från 8 februari. Brady Tkachuk, kapten för Ottawa Senators, fokuserade på sin bror Matthew, forward för Florida Panthers som återvände efter operation den 22 augusti för en sönderriven adduktor och ljumskbråck. Matthew har tre assist på fyra matcher sedan debuten 19 januari och missade 25 seriematcher förra året på grund av en 4 Nations-skada men gjorde 23 slutspels-poäng för att hjälpa Florida vinna Stanley Cup. ”Jag har inga tvivel om honom... I de stora ögonblicken dyker han alltid upp”, sa Brady. Deras far Keith Tkachuk var fyrfaldig USA-olympier med silver 2002. Brady kallade spelet med Matthew ett barndomsdröm som blivit verklighet och tillade spänning inför guldkampen efter 4 Nations-förlusten. Matthews berömde också USA-forwarden Brock Nelsons senaste hattrick mot Maple Leafs och kallade honom ”väldigt underskattad” och ivrig att spela ihop. Båda spelarna ser fram emot olympiabyns upplevelse som en unik chans att knyta kontakter med globala idrottare.
