Den brittiske UFC-welterviktaren Michael «Venom» Page har uttryckt stark kritik mot UFC:s ersättningsstruktur för fighters efter Zuffa Boxings rapporterade 15 miljoner dollar-avtal med boxaren Conor Benn. I en podcast belyste Page skillnaden mellan promotionens intäkter och fighters inkomster, och nämnde exempel som den före detta mästaren Francis Ngannous ekonomiska problem. Han diskuterade också sin kommande match mot Sam Patterson i London.
Michael «Venom» Page, en brittisk welterviktsutmanare i UFC, uttryckte frustration över fighterlöner under ett framträdande i podden The Boys in the Back på tisdagen. Hans kommentarer kommer i kölvattnet av Zuffa Boxings, ett nytt projekt lett av UFC-presidenten Dana White under TKO Group Holdings, tecknande av ett ettmatchskontrakt med den brittiske boxaren Conor Benn värt rapporterat 15 miljoner dollar. Zuffa Boxing är ett samarbete mellan TKO och saudiarabiska Sela. Page ifrågasatte värdet på Benn och sa: «Jag älskar Conor Benn, men han är inte ens nära den bäste i sin gren.» Han kontrasterade detta med UFC-fighters situationer och noterade att även världsmästare ofta kämpar ekonomiskt. «Jag hatar att höra historier om fighters som når toppen av våra karriärer i UFC och fortfarande är pank. Det borde inte finnas», sa Page. Han hänvisade till före detta UFC-tungviktsmästaren Francis Ngannou som reportedly lånade pengar av före detta welterviktsmästaren Kamaru Usman medan han innehade titeln. Kritiken hänger ihop med UFC:s nyliga 7,7 miljarder dollar sändningsavtal med Paramount+, som genererar över 1,1 miljarder dollar årligen för TKO. Trots löften om fördelar fick fighters dubblade post-fight bonusar till 100 000 dollar och en ny 25 000 dollar «finish bonus» för vissa knockouts eller submissioner. Page avfärdade förändringarna som otillräckliga: «Därför var jag inte så upphetsad från början, för mig räcker det inte jämfört med pengarna de precis tagit in till sig själva. Att se hur högt [Dana White] värderar folk utanför sporten som byggde hans rykte är bara upprörande, ärligt talat. Det är mest besvikelse.» Före detta UFC-mästaren Sean O'Malley ekade känslorna och chockades över Benns betalning jämfört med UFC-stjärnor. Boxningspromotorn Eddie Hearn, som förlorade Benn från sitt Matchroom Boxing-stall, kommenterade: «De är sjuka som hundar. Ingen lojalitet.» UFC löste nyligen antitrustmålet Le vs. Zuffa för 375 miljoner dollar över anklagelser om undertryckta fighterlöner, medan ett annat fall, Johnson vs. Zuffa, pågår. I ett relaterat ämne adresserade Page sin kommande match mot Sam Patterson på UFC Fight Night: Evloev vs. Murphy den 21 mars på The O2 Arena i London. Han beskrev matchningen som ovanlig, efter att ha pushat för mer profilerade motståndare efter vinster i mellanvikt mot Shara Magomedov och Jared Cannonier. «Jag har bett om många olika fighters och inte fått svar», sa Page och tillade att bokningen «känns som att jag stöttat någon». Patterson, 193 cm lång med knockout- och submissionsfärdigheter, har nämnt Page som inspiration. Evenemanget, toppat av en fjädervikts titel-eliminator mellan Movsar Evloev och Lerone Murphy, streamas på Paramount+.
