Le poids welter britannique de l'UFC Michael «Venom» Page a vivement critiqué la structure de rémunération des combattants de l'UFC après l'accord rapporté de 15 millions de dollars de Zuffa Boxing avec le boxeur Conor Benn. Dans un podcast, Page a mis en lumière l'écart entre les revenus de la promotion et les gains des combattants, citant des exemples comme les difficultés financières de l'ancien champion Francis Ngannou. Il a également discuté de son prochain combat contre Sam Patterson à Londres.
Michael «Venom» Page, prétendant britannique poids welter à l'UFC, a exprimé sa frustration concernant la rémunération des combattants lors d'une apparition dans le podcast The Boys in the Back mardi. Ses commentaires interviennent après la signature par Zuffa Boxing, une nouvelle initiative dirigée par le président de l'UFC Dana White sous l'égide de TKO Group Holdings, avec le boxeur britannique Conor Benn pour un contrat d'un combat valant reportedly 15 millions de dollars. Zuffa Boxing est un effort conjoint entre TKO et Sela, basée en Arabie saoudite. Page a remis en question la valeur accordée à Benn, déclarant : « J'aime Conor Benn, mais il n'est nulle part près du meilleur dans son domaine. » Il a contrasté cela avec la situation des combattants UFC, notant que même les champions du monde font souvent face à des difficultés financières. « Je déteste entendre des histoires de combattants qui atteignent le sommet de nos carrières en termes d'UFC et qui sont encore fauchés. Cela ne devrait simplement pas exister », a déclaré Page. Il a mentionné l'ancien champion poids lourd UFC Francis Ngannou, qui aurait emprunté de l'argent à l'ancien champion welter Kamaru Usman tout en détenant le titre. La critique est liée au récent accord de diffusion de 7,7 milliards de dollars de l'UFC avec Paramount+, qui génère plus de 1,1 milliard de dollars par an pour TKO. Malgré les promesses de bénéfices, les combattants ont reçu des bonus post-combat doublés à 100 000 dollars et un nouveau bonus de « finition » de 25 000 dollars pour certains knock-outs ou soumissions. Page a balayé ces changements comme insuffisants : « C'est pourquoi je n'étais pas initialement excité, car pour moi, cela ne suffit pas par rapport à l'argent qu'ils viennent de ramener pour eux-mêmes. Voir à quel point [Dana White] valorise les gens en dehors du sport qui a bâti sa réputation, c'est juste décevant, franchement. C'est décevant plus que tout. » L'ancien champion UFC Sean O'Malley a fait écho à ce sentiment, exprimant sa stupeur face au paiement de Benn comparé aux stars UFC. Le promoteur de boxe Eddie Hearn, qui a perdu Benn de son écurie Matchroom Boxing, a remarké : « Ils sont malades comme des chiens. Il n'y a pas de loyauté. » L'UFC a récemment réglé le procès antitrust Le vs. Zuffa pour 375 millions de dollars concernant des allégations de rémunération supprimée des combattants, un autre cas, Johnson vs. Zuffa, étant en cours. À ce propos, Page a abordé son prochain combat contre Sam Patterson à l'UFC Fight Night : Evloev vs. Murphy le 21 mars à The O2 Arena à Londres. Il a décrit l'affrontement comme inhabituel, ayant poussé pour des adversaires plus prestigieux après des victoires en poids moyen contre Shara Magomedov et Jared Cannonier. « J'ai demandé beaucoup de combattants différents et je n'ai pas vraiment eu de réponses », a déclaré Page, ajoutant que la programmation « donne l'impression que j'ai contrarié quelqu'un ». Patterson, mesurant 1,93 m avec des compétences en knock-out et soumission, a cité Page comme inspiration. L'événement, tête d'affiche d'un éliminateur pour le titre poids plume entre Movsar Evloev et Lerone Murphy, est diffusé sur Paramount+.
