Der britische UFC-Weltergewicht Michael „Venom“ Page hat scharfe Kritik an der Vergütungsstruktur der UFC geübt, nachdem Zuffa Boxing einen gemeldeten Deal über 15 Millionen Dollar mit dem Boxer Conor Benn abgeschlossen hat. In einem Podcast hob Page die Diskrepanz zwischen den Einnahmen der Promotion und den Einkommen der Kämpfer hervor und nannte Beispiele wie die finanziellen Probleme des ehemaligen Champions Francis Ngannou. Er sprach auch über seinen bevorstehenden Kampf gegen Sam Patterson in London.
Michael „Venom“ Page, ein britischer Weltergewichtsprätendent in der UFC, äußerte Frustration über die Kämpfervergütung während eines Auftritts im Podcast The Boys in the Back am Dienstag. Seine Kommentare folgen auf die Unterzeichnung von Zuffa Boxing, einem neuen Unternehmen unter Leitung des UFC-Präsidenten Dana White im Rahmen von TKO Group Holdings, mit dem britischen Boxer Conor Benn für einen Einzelskampfvertrag im Wert von angeblich 15 Millionen Dollar. Zuffa Boxing ist eine Gemeinschaftsinitiative zwischen TKO und dem in Saudi-Arabien ansässigen Sela. Page bezweifelte den Wert, der Benn beigemessen wird, und sagte: „Ich mag Conor Benn, aber er ist weit davon entfernt, der Beste in seinem Bereich zu sein.“ Er stellte dies den Situationen von UFC-Kämpfern gegenüber und merkte an, dass selbst Weltmeister oft finanzielle Not leiden. „Ich hasse es, Geschichten zu hören von Kämpfern, die den Höhepunkt unserer Karrieren in der UFC erreichen und immer noch pleite sind. Das sollte einfach nicht existieren“, sagte Page. Er verwies auf den ehemaligen UFC-Schwergewichtsmeister Francis Ngannou, der angeblich Geld vom ehemaligen Weltergewichtsmeister Kamaru Usman geliehen hat, während er Titelträger war. Die Kritik knüpft an den kürzlichen 7,7 Milliarden Dollar Broadcast-Deal der UFC mit Paramount+ an, der jährlich über 1,1 Milliarden Dollar für TKO einbringt. Trotz Versprechen von Vorteilen erhielten Kämpfer verdoppelte Post-Fight-Boni auf 100.000 Dollar und einen neuen 25.000 Dollar „Finish-Bonus“ für bestimmte KOs oder Submissions. Page wies diese Änderungen als unzureichend zurück: „Deshalb war ich anfangs nicht begeistert, weil es für mich nicht genug ist im Vergleich zu dem Geld, das sie gerade für sich eingebracht haben. Zu sehen, wie hoch [Dana White] Leute außerhalb des Sports schätzt, der seinen Ruf aufgebaut hat, ist einfach enttäuschend, ehrlich gesagt. Es ist enttäuschend mehr als alles andere.“ Der ehemalige UFC-Champion Sean O'Malley teilte die Stimmung und äußerte Schock über Benns Vergütung im Vergleich zu UFC-Stars. Der Box-Promoter Eddie Hearn, der Benn aus seinem Matchroom Boxing-Stall verlor, bemerkte: „Die sind krank wie Hunde. Keine Loyalität.“ Die UFC hat kürzlich die Antitrust-Klage Le vs. Zuffa für 375 Millionen Dollar beigelegt, die Vorwürfe unterdrückter Kämpfervergütung betraf, während ein weiterer Fall, Johnson vs. Zuffa, anhängig ist. In einem verwandten Kontext sprach Page über seinen bevorstehenden Kampf gegen Sam Patterson bei UFC Fight Night: Evloev vs. Murphy am 21. März in der The O2 Arena in London. Er beschrieb den Kampf als ungewöhnlich, nachdem er nach Mittelgewichtssiegen über Shara Magomedov und Jared Cannonier prominentere Gegner gefordert hatte. „Ich habe nach vielen verschiedenen Kämpfern gefragt und keine richtigen Antworten bekommen“, sagte Page und fügte hinzu, dass die Buchung „sich anfühlt, als hätte ich jemanden verärgert“. Patterson, 1,93 m groß mit KO- und Submissionsfähigkeiten, nannte Page als Inspiration. Die Veranstaltung, angeführt von einem Federgewichts-Titel-Eliminator zwischen Movsar Evloev und Lerone Murphy, wird auf Paramount+ gestreamt.
