Kanadensaren Mike Malott i weltervikt är redo att huvudmatcha sin första UFC-gala mot Gilbert Burns den 18 april 2026 på Canada Life Centre i Winnipeg. 34-åringen från Waterdown, Ontario, ser chansen som en dröm som går i uppfyllelse på hemmaplan. Malott går in i matchen med tre raka segrar och ett UFC-facit på 6–1.
Mike Malotts väg till sin första UFC-huvudmatch har präglats av parallella karriärvägar med sin yngre bror Jeff, en ytter för NHL:s Los Angeles Kings. Båda fick avgörande karriärsbesked samma vecka, och Malotts 39-sekundersseger på Dana White’s Contender Series speglar Jeffs tröjanummer. Den kommande matchen sammanfaller med samma arena där Jeff spelade sin första proffssäsong med Manitoba Moose. Malott uttryckte förvåning och upphetsning när han insåg kopplingen. „Yeah — right! True! Right?“ sa han. „Jag tänkte inte ens på det! Jag kopplade så klart ihop Moose och (Winnipeg) Jets som spelar där, men inte på det sättet. Vi verkar inte kunna undvika att ha gemensamma ögonblick.“ Sedan han satte sikte på MMA under gymnasietiden på Hillfield Strathallan College i Hamilton har Malott enbart tävlat i Kanada de senaste åren och fått erkännande som landets mest framstående UFC-fighter. Han beskrev huvudmatchplatsen mot topp 15-utmanaren Burns, som utmanade om welterviktstiteln 2021, som uppfyllelsen av en barndomsdröm. „Det är riktigt coolt, man“, sa Malott. „Jag tänker hela tiden på vad 13-, 14-, 15-åriga jag skulle tänka om han fick veta att jag huvudmatchar en UFC-gala i Kanada; det är riktigt häftigt, man.“ Malotts senaste insatser inkluderar stoppsegrar över Adam Fugitt på UFC 289 i Vancouver och Charles Radtke, efter en enhälligt poängseger mot Trevin Giles i november. En förlust i tredje ronden mot Neil Magny på UFC 297 i Toronto blev en lärdom som betonade behovet av mer tid i buren. Han kom tillbaka med enhälligt poängseger över Kevin Holland i Vancouver i höstas och tog sig kortvarigt in på topp 15. När han reflekterade över Giles-matchen noterade Malott: „Det var nästan en ödmjukande upplevelse, lite grann. Att komma tillbaka och söka den första segern igen, och veta ‚Du kanske bara behöver göra det du måste för att vinna.‘“ Han tillskriver matchen att ha byggt upp komforten över 15 minuter, efter att tidigare ha samlat begränsad erfarenhet över fyra tidiga segrar. En seger skulle kunna placera Malott runt plats 10 på welterviktsrankningen, men han håller fokus på nuet. Med råd från tränaren Danny Castillo inför debuten siktar Malott på att njuta av stunden. „Jag försöker inte spola fram det här lägret, jag försöker inte spola fram den här matchen“, sa han. Huvudmatchen erbjuder möjlighet till extra ronder och ger mer tid att verkställa strategin mot Burns.
