Le poids welter canadien Mike Malott s’apprête à disputer son premier événement UFC en tête d’affiche contre Gilbert Burns le 18 avril 2026 au Canada Life Centre de Winnipeg. L’athlète de 34 ans originaire de Waterdown, en Ontario, considère cette opportunité comme la réalisation d’un rêve sur son sol natal. Malott aborde le combat sur une série de trois victoires consécutives avec un bilan de 6-1 à l’UFC.
Le parcours de Mike Malott vers son premier main event UFC a été marqué par des trajectoires parallèles avec son jeune frère Jeff, ailier des Los Angeles Kings de la LNH. Les deux ont reçu des appels décisifs dans leur carrière la même semaine, et la victoire de Malott en 39 secondes sur Dana White’s Contender Series reflète le numéro de maillot de Jeff. Le combat à venir coïncide avec le même lieu où Jeff a disputé sa première saison professionnelle avec les Manitoba Moose. Malott a exprimé sa surprise et son excitation en prenant conscience de ce lien. « Ouais — vraiment ! Vrai ! Vraiment ? » a-t-il déclaré. « Je n’y avais même pas pensé ! J’avais évidemment fait le lien entre les Moose et les (Winnipeg) Jets qui y jouent, mais pas de cette façon. On dirait qu’on ne peut pas éviter d’avoir des moments partagés. » Depuis qu’il a fixé son objectif sur le MMA au lycée à Hillfield Strathallan College à Hamilton, Malott n’a combattu qu’au Canada ces dernières années, obtenant la reconnaissance en tant que combattant UFC le plus en vue du pays. Il a décrit le poste de tête d’affiche contre le prétendant du Top 15 Burns, qui a challengé pour le titre des poids welters en 2021, comme la réalisation d’une aspiration d’enfance. « C’est plutôt cool, mec », a déclaré Malott. « Je n’arrête pas de penser à ce que le moi de 13, 14 ou 15 ans penserait en apprenant que je suis en main event d’une carte UFC au Canada ; c’est super, mec. » Les performances récentes de Malott incluent des victoires par arrêt contre Adam Fugitt à l’UFC 289 à Vancouver et Charles Radtke, après une victoire par décision unanime contre Trevin Giles en novembre. Une défaite au troisième round contre Neil Magny à l’UFC 297 à Toronto a servi d’expérience d’apprentissage, soulignant le besoin de plus de temps en cage. Il a rebondi avec une décision unanime contre Kevin Holland à Vancouver l’automne dernier, entrant brièvement dans le Top 15. En se remémorant le combat contre Giles, Malott a noté : « C’était presque une expérience humiliante, un peu. Revenir pour chercher cette première victoire à nouveau, et savoir : “Tu pourrais juste avoir besoin de faire ce qu’il faut pour gagner.” » Il attribue à ce combat le renforcement de son aisance sur 15 minutes, après avoir accumulé une expérience limitée sur ses quatre premières victoires. Une victoire pourrait positionner Malott autour de la 10e place au classement des poids welters, mais il reste concentré sur le présent. S’inspirant des conseils de son entraîneur Danny Castillo avant ses débuts, Malott cherche à savourer le moment. « Je ne cherche pas à accélérer ce camp d’entraînement, je ne cherche pas à accélérer ce combat », a-t-il dit. Le main event offre la possibilité de rounds supplémentaires, permettant plus de temps pour mettre en œuvre sa stratégie contre Burns.
