El peso wélter canadiense Mike Malott encabezará su primer evento de la UFC contra Gilbert Burns el 18 de abril de 2026 en el Canada Life Centre de Winnipeg. El de 34 años de Waterdown, Ontario, ve la oportunidad como un sueño hecho realidad en suelo patrio. Malott llega al combate con una racha de tres victorias consecutivas y un récord de 6-1 en la UFC.
El camino de Mike Malott hacia su primer evento principal de la UFC ha estado marcado por trayectorias paralelas con su hermano menor Jeff, un ala de los Los Angeles Kings de la NHL. Ambos recibieron llamadas pivotales en sus carreras en la misma semana, y la victoria de Malott en 39 segundos en la Dana White’s Contender Series refleja el número de camiseta de Jeff. La próxima pelea coincide con el mismo recinto donde Jeff jugó su primera temporada profesional con los Manitoba Moose. nnMalott expresó sorpresa y emoción al darse cuenta de la conexión. «Sí —¡exacto! ¡Verdad! ¿Verdad?» dijo. «¡Ni siquiera lo había pensado! Obviamente hice la conexión de los Moose y los (Winnipeg) Jets jugando allí, pero no lo pensé de esa manera. Parece que no podemos evitar tener momentos compartidos.» nnDesde que puso la mira en las MMA durante la secundaria en el Hillfield Strathallan College de Hamilton, Malott ha competido exclusivamente en Canadá en los últimos años, ganando reconocimiento como el luchador de UFC más destacado del país. Describió la plaza de cabeza de cartel contra el contendiente Top 15 Burns, quien retó por el título wélter en 2021, como el cumplimiento de una aspiración de la infancia. «Es genial, hombre», dijo Malott. «Solo sigo pensando qué pensaría yo a los 13, 14 o 15 años al enterarme de que soy el evento principal de una cartelera de UFC en Canadá; es tremendo, hombre.» nnLos recientes actuaciones de Malott incluyen victorias por detención sobre Adam Fugitt en UFC 289 en Vancouver y Charles Radtke, tras una victoria por decisión unánime contra Trevin Giles en noviembre. Una derrota en el tercer asalto ante Neil Magny en UFC 297 en Toronto sirvió como experiencia de aprendizaje, enfatizando la necesidad de más tiempo en la jaula. Reboteó con una decisión unánime sobre Kevin Holland en Vancouver el otoño pasado. nnReflexionando sobre la pelea con Giles, Malott señaló: «Fue casi una experiencia humillante, un poco. Volviendo, buscando esa primera victoria de nuevo, y sabiendo “Puede que solo necesites hacer lo que tengas que hacer para ganar”». Él atribuye al combate haber construido comodidad durante 15 minutos, habiendo acumulado previamente experiencia limitada en cuatro victorias tempranas. nnUna victoria podría posicionar a Malott alrededor del No. 10 en las clasificaciones wélter, pero él permanece enfocado en el presente. Basándose en el consejo del entrenador Danny Castillo antes de su debut, Malott busca saborear el momento. «No estoy tratando de adelantar este campamento, no estoy tratando de adelantar esta pelea», dijo. El evento principal ofrece rondas extra potenciales, permitiendo más tiempo para implementar su estrategia contra Burns.
