Kanadischer Weltergewicht Mike Malott wird am 18. April 2026 im Canada Life Centre in Winnipeg sein erstes UFC-Event gegen Gilbert Burns anführen. Der 34-Jährige aus Waterdown, Ontario, sieht die Gelegenheit als auf heimischem Boden erfüllten Traum. Malott geht mit einer Serie von drei Siegen und einer UFC-Bilanz von 6-1 in den Kampf.
Mike Malotts Weg zu seinem ersten UFC-Hauptkampf war von parallelen Laufbahnen mit seinem jüngeren Bruder Jeff geprägt, einem Flügelstürmer der Los Angeles Kings der NHL. Beide erhielten entscheidende Karrieremomente in derselben Woche, und Malotts 39-Sekunden-Sieg bei Dana White’s Contender Series spiegelt Jeffs Trikotnummer wider. Der bevorstehende Kampf findet in derselben Arena statt, in der Jeff seine erste Profisaison mit den Manitoba Moose absolviert hat. Malott drückte Überraschung und Aufregung aus, als er die Verbindung erkannte. „Yeah — right! True! Right?“, sagte er. „Ich habe nicht mal daran gedacht! Ich habe natürlich den Zusammenhang mit den Moose und den (Winnipeg) Jets gesehen, die dort spielen, aber nicht in dieser Weise. Wir können es scheinbar nicht vermeiden, gemeinsame Momente zu haben.“ Seit er während seiner Highschool-Zeit am Hillfield Strathallan College in Hamilton aufs MMA fokussierte, hat Malott in den jüngsten Jahren ausschließlich in Kanada gekämpft und sich als prominentester UFC-Kämpfer des Landes etabliert. Er beschrieb den Headliner-Platz gegen den Top-15-Kämpfer Burns, der 2021 um den Weltergewichtstitel kämpfte, als Erfüllung eines Kindheitstraums. „Das ist ziemlich cool, Mann“, sagte Malott. „Ich frage mich ständig, was mein 13-, 14-, 15-jähriges Ich denken würde, wenn es erfährt, dass ich ein UFC-Event in Kanada headliniere; das ist ziemlich geil, Mann.“ Malotts jüngste Auftritte umfassen Finish-Siege gegen Adam Fugitt bei UFC 289 in Vancouver und Charles Radtke sowie einen einstimmigen Entscheidungssieg gegen Trevin Giles im November. Eine Niederlage in der dritten Runde gegen Neil Magny bei UFC 297 in Toronto war eine Lernerfahrung, die die Notwendigkeit längerer Käfigzeit unterstrich. Er schlug mit einem einstimmigen Entscheidungssieg über Kevin Holland in Vancouver im vergangenen Herbst zurück und stieg kurz in die Top 15 ein. Rückblickend auf den Giles-Kampf sagte Malott: „Es war fast eine demütigende Erfahrung, ein bisschen. Zurückzukommen auf der Suche nach dem ersten Sieg und zu wissen: ‚Du musst vielleicht einfach tun, was nötig ist, um zu gewinnen.‘“ Er kreditiert dem Kampf, Komfort über 15 Minuten aufzubauen, nachdem er zuvor nur begrenzte Erfahrung in vier frühen Siegen gesammelt hatte. Ein Sieg könnte Malott um Platz 10 in den Weltergewichts-Rankings katapultieren, doch er bleibt auf die Gegenwart fokussiert. Aus dem Rat seines Trainers Danny Castillo vor seinem Debüt schöpfend, will Malott den Moment auskosten. „Ich will dieses Camp nicht vorspulen, ich will diesen Kampf nicht vorspulen“, sagte er. Der Hauptkampf bietet potenziell Extra-Runden und mehr Zeit, um seine Strategie gegen Burns umzusetzen.
