New York Rangers går in i juluppehållet på delad andraplats för wild card i Eastern Conference med 42 poäng, efter en 7-3-seger över Washington Capitals. I ljuset av skador och ojämna prestationer hoppas laget på färre skador, bättre målproduktion och förbättrade hemmresultat för att stärka slutspelsjakten. Med flest matcher spelade i NHL, 39, står Rangers inför ett tätt schema på grund av det kommande OS-uppehållet.
New York Rangers har genomlidit en tuff första halva av säsongen, präglad av skador på nyckelspelare och offensiva problem. Inför pausen över julen är de på samma poäng som Florida Panthers för Eastern Conferences andra wild card-plats med 42 poäng, efter en övertygande 7-3-seger mot rivalerna Washington Capitals på tisdagen. Deras totala rekord speglar dock effekten av ett slitsamt spelschema – laget har spelat flest matcher i NHL, 39, förvärrat av minskad träningstid inför OS-uppehållet.
Skador har hemsökt truppen. Vincent Trocheck missade 14 matcher efter en tidig skada i säsongens andra match. Matt Rempe var borta i 24 matcher efter en handskada i ett slagsmål med Ryan Reaves. För närvarande har backen Adam Fox missat 12 matcher på grund av en överkroppsskada och är redo att återvända snart men har inte tränat utan non-contact-tröja ännu. Kaptenen J.T. Miller är ute vecka för vecka med ett överkroppsproblem, vilket är den andra matchen utan honom. Rangers behöver desperat friskhet för att hålla alive sina slutspelsaspirationer.
Offensivt har inkonsekvens varit ett stort hinder. Laget har bara gjort 102 mål, nionde sämst i ligan, med endast fyra spelare som nått dubbel siffror – lett av Artemi Panarins 14 mål. De har blivit nollade sju gånger, vilket bidragit till flera förluster. Mål från djupet saknas fortfarande; Taylor Raddysh avbröt en 23-matchers måltorka med två mål mot Capitals, medan Alexis Lafreniere har åtta mål denna säsong trots att han nyligen nådde sitt 100:e karriärmål. Prospektet Gabe Perreault ger hopp, men bredare insatser är nödvändiga.
Hemma på Madison Square Garden har prestationerna varit särskilt bedrövliga, med rekordet 5-10-3 – sämst i NHL. Sex av sju nollningar har skett där, inklusive de första tre hemmamatcherna. Rangers har ännu inte vunnit två hemmamatcher i följd. Som tur är har deras bortarekord 14-6-1, ligans bästa. Med 23 hemmamatcher mot 20 borta i andra halvan av säsongen skulle tre extra hemmasegrar kunna katapultera dem till toppen av Metropolitan Division. Om dessa önskningar besvaras kan Rangers bli en utmanare inför 2026.