Les New York Rangers abordent la pause de Noël à égalité pour la deuxième place de wild-card en Conférence Est avec 42 points, tout juste après une victoire 7-3 sur les Washington Capitals. Au milieu des blessures et des performances inconstantes, l'équipe espère moins de blessures, un meilleur scoring et de meilleurs résultats à domicile pour renforcer sa course aux playoffs. Avec le plus grand nombre de matchs joués en NHL à 39, les Rangers font face à un calendrier condensé en raison de la pause olympique à venir.
Les New York Rangers ont traversé une première moitié de saison difficile, marquée par des blessures de joueurs clés et des difficultés offensives. À l'entrée de la pause des fêtes à égalité avec les Florida Panthers pour la deuxième place de wild-card en Conférence Est avec 42 points, les Rangers ont récemment remporté une convaincante victoire 7-3 contre leurs rivaux les Washington Capitals mardi. Cependant, leur bilan global reflète le tribut d'un calendrier éprouvant – l'équipe a disputé le plus grand nombre de matchs en NHL, 39, aggravé par un temps de pratique réduit avant la pause olympique.
Les blessures ont accablé l'effectif. Vincent Trocheck a manqué 14 matchs après une blessure précoce lors du deuxième match de la saison. Matt Rempe a été absent 24 matchs suite à une blessure à la main lors d'une bagarre avec Ryan Reaves. Actuellement, le défenseur Adam Fox est absent depuis 12 matchs pour une blessure au haut du corps et est éligible au retour prochainement mais n'a pas encore pratiqué sans chandail non-contact. Le capitaine J.T. Miller est sorti semaine à semaine avec un problème au haut du corps, ce qui constitue son deuxième match d'absence. Les Rangers ont désespérément besoin de santé pour maintenir leurs aspirations en playoffs.
Offensivement, l'inconstance a été un obstacle majeur. L'équipe n'a marqué que 102 buts, neuvième pire de la ligue, avec seulement quatre joueurs à deux chiffres – mené par les 14 buts d'Artemi Panarin. Ils ont été blanchis sept fois, contribuant à plusieurs défaites. Le scoring en profondeur reste insaisissable ; Taylor Raddysh a mis fin à une disette de 23 matchs sans but avec deux contre les Capitals, tandis qu'Alexis Lafreniere compte huit buts cette saison malgré son 100e but en carrière récemment. Le prospect Gabe Perreault offre de l'espoir, mais des contributions plus larges sont essentielles.
Les performances à domicile au Madison Square Garden ont été particulièrement lamentables, avec un bilan de 5-10-3 – le pire en NHL. Six des sept blanchissages ont eu lieu là-bas, y compris les trois premiers matchs à domicile. Les Rangers n'ont pas encore remporté deux matchs consécutifs à domicile. Heureusement, leur bilan à l'extérieur est de 14-6-1, le meilleur de la ligue. Avec 23 matchs à domicile contre 20 à l'extérieur en seconde moitié de saison, trois victoires à domicile supplémentaires pourraient les propulser en tête de la Division Métropolitaine. Si ces vœux se réalisent, les Rangers pourraient émerger comme prétendants en 2026.
