NHL-kommissionär Gary Bettman har berömt Tampa Bay Lightnings ägare Jeff Viniks obevekliga ansträngningar för att säkra 2026 Stadium Series-matchen åt staden. Den utomhusmatchen mot Boston Bruins är planerad till 1 februari på Raymond James Stadium. Evenemanget blir den första utomhus-NHL-matchen i Tampa och utlovar unika utmaningar och stor spänning bland fansen.
National Hockey League meddelade att Tampa Bay Lightning kommer att vara värd för Boston Bruins i 2026 Navy Federal Credit Union Stadium Series den 1 februari på Raymond James Stadium, hemmaarena för NFL:s Tampa Bay Buccaneers. NHL-kommissionär Gary Bettman lyfte fram Lightning-ordföranden och guvernören Jeff Viniks ihärdighet i att få en utomhusmatch till Tampa och beskrev honom som ”obeveklig”./n/nBettman noterade att idén fick fart efter 2018 års NHL All-Star Game i Tampa, där en reklamskylt uppmanade ligan att arrangera ett utomhusevenemang. ”Det tajmingen var inte rätt då, men de senaste åren har vi hållit fokus, Jeff Vinik har varit obeveklig, och vi har fortsatt att fundera på och utforska sätt att genomföra det”, sade Bettman. Han tillade att matchen kommer att bli ”olik allt vi gjort tidigare”, eftersom det är ligans första utomhusmatch på en icke-kupolformad arena i Florida./n/nFör att hantera regionens klimat planerar NHL att bygga isytan inne i ett massivt luftkonditionerat tält under veckan före matchen, och sedan demontera det sex timmar före nedsläpp. Den sena starttiden på kvällen ska hjälpa till att minska solens påverkan och issmältning, även om vädret förblir oförutsägbart. ”Det viktigaste med utomhusmatcherna är den kontakt det skapar med våra fans. Vi gör det för våra fans”, betonade Bettman./n/nDetta blir den andra utomhus-NHL-matchen i Florida denna säsong, efter New York Rangers 5–1-seger mot Florida Panthers i 2026 Discover NHL Winter Classic den 2 januari på loanDepot Park i Miami. Bettman hyllade Viniks bredare inverkan: ”Man kan inte prata om framgångarna för det här laget på och utanför isen... utan att nämna Jeff Vinik. Han har gjort all skillnad i världen.” Evenemanget understryker Lightnings växande framträdande roll, då 25 000 fans reste till Nashville för en tidigare utomhusmatch 2022.
