Tampa Bay Lightning och Boston Bruins är redo att drabba samman i 2026 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series på Raymond James Stadium i Tampa på söndag. Båda rivalerna i Atlantic Division har het form, med viktiga poäng på spel i en tät kamp. Utomhusmatchen lovar spänning i det svala Florida-vädret och med spelarnas förväntan.
Tampa Bay (34-14-4) går in i matchen som etta i Atlantic Division efter en 16-1-1-svit i de senaste 18 matcherna och har ligans näst bästa rekord bakom Colorado Avalanche (36-8-9). Boston (32-20-3), fem poäng efter, har 10-1-1 på sina senaste 12 matcher. Matchen, som startar klockan 18.30 ET och sänds på ESPN, SN och TVAS, understryker divisionens tuffa konkurrens där varje två poäng räknas mycket högt. Lightningforwarden Brandon Hagel betonade fokus när spelet väl är igång: „Men när matchen börjar handlar det om stora poäng. I vår konferens är det extremt jämt.“ Bruins-målvakten Jeremy Swayman ekade insatserna: „Det största målet är att lämna här med två poäng. Och att spela en riktigt högkvalitativ match.“ Lagerna tränade på lördagen inne i en täckt struktur som skyddar isen, med tältet planerat att tas bort tidigt. Svala temperaturer runt 0 grader, ovanligt för Tampa, underlättar förberedelserna, enligt Lightning-tränaren Jon Cooper: „Den här matchen är menad att spelas i kallt väder.“ Bostonforwarden Tanner Jeannot, som möter sitt tidigare lag efter tid i Tampa Bay 2022–24, tillför extra spänning. Utbytt till Los Angeles Kings 2024 och signad med Bruins som free agent den 1 juli, gjorde Jeannot öppningsmålet i en utomhusförlust mot Lightning 2022 med Nashville. Den här säsongen har han 20 poäng (sex mål, 14 assist) på 51 matcher och leder Boston med 159 tacklingar. „Varje poäng är extremt viktig i vår division just nu“, sade Jeannot. Bruins har 4-1-0 i utomhusmatcher, medan Lightning är 1-0-0 efter 3–2-segern mot Nashville 2022. Bruins forwards Elias Lindholm och Pavel Zacha väntas dock missa matchen på grund av överkroppsskador men är dag för dag och opåverkade inför OS som startar 11 februari. Backen Charlie McAvoy ser fram emot stämningen: „Jag ser fram emot att ta en stund i morgon och suga in allt.“ Lightnings nästa matcher före OS-uppehållet är mot divisionsrivalerna Boston, Buffalo och Florida, vilket höjer insatsen för söndagens möte.
