Brandon Hagel har gjort mål i var och en av de tre första slutspelsmatcherna för Tampa Bay Lightning mot Montreal Canadiens. Ställningen i serien är 2-1 till Montreal, där samtliga matcher har avgjorts efter förlängning. Hagels insatser har varit avgörande i den jämna matchserien.
Tampa Bay Lightning ligger under med 2-1 mot Montreal Canadiens i den första rundan av NHL-slutspelet, men forwarden Brandon Hagel har framstått som en av lagets främsta spelare. 27-åringen har gjort mål i samtliga matcher hittills och står noterad för totalt fem poäng och en plus-5-notering på tre matcher. Hagel, som värvades från Chicago Blackhawks 2022 i utbyte mot två förstarundeval, Boris Katchouk och Taylor Raddysh, har bevisat sitt värde under sitt kontrakt värt 6,5 miljoner dollar årligen fram till 2032. Under grundserien stod han för 36 mål och 74 poäng på 71 matcher, enligt rapportering från The Hockey Writers om hans betydelse i slutspelet. I den första matchen i Amalie Arena gjorde Hagel två mål, inklusive ett powerplay-mål sent i den tredje perioden som kvitterade till 3-3, även om Tampa förlorade med 4-3 efter förlängning. Han öppnade målskyttet i match 2 och hamnade senare i ett slagsmål med Canadiens forward Juraj Slafkovsky, där han trots storleksskillnaden landade en högerkrok och eldade upp publiken. Lightning vann till slut matchen efter förlängning genom ett mål av J.J. Moser. I match 3 gjorde Hagel mål i den andra perioden, men Montreals Lane Hutson avgjorde i den tredje raka förlängningsthrillern och säkrade en 2-1-ledning i serien. Med match 4 stundande i Bell Centre behöver Lightning att Hagel bibehåller sin intensitet. Målvakten Andrei Vasilevskiy har visat prov på förbättring efter en darrig inledning. Hagels positionering, arbetsmoral och förmåga att kliva fram i avgörande lägen har varit central för Tampas prestationer i den här jämna serien.
