Brandon Hagel hat in jedem der ersten drei Playoff-Spiele der Tampa Bay Lightning gegen die Montreal Canadiens ein Tor erzielt. Die Serie steht 2:1 für Montreal, wobei alle Begegnungen erst in der Verlängerung entschieden wurden. Hagels Leistungen sind in diesem engen Duell von entscheidender Bedeutung.
Die Tampa Bay Lightning liegen in ihrer NHL-Playoff-Serie der ersten Runde gegen die Montreal Canadiens mit 1:2 zurück, doch Stürmer Brandon Hagel hat sich als herausragender Akteur erwiesen. Der 27-Jährige hat bisher in jedem Spiel ein Tor erzielt und kommt nach drei Partien auf insgesamt fünf Punkte sowie eine Plus-5-Bilanz. Hagel, der 2022 von den Chicago Blackhawks im Austausch für zwei Erstrunden-Draftpicks, Boris Katchouk und Taylor Raddysh verpflichtet wurde, hat seinen Wert bei einem mit 6,5 Millionen Dollar dotierten Jahresvertrag bis 2032 unter Beweis gestellt. Während der regulären Saison erzielte er laut einem Bericht von The Hockey Writers über seinen Playoff-Einfluss 36 Tore und 74 Punkte in 71 Spielen. In Spiel 1 in der Amalie Arena traf Hagel doppelt, unter anderem mit einem Powerplay-Tor kurz vor Ende des dritten Drittels zum 3:3-Ausgleich, wenngleich Tampa schließlich mit 3:4 nach Verlängerung verlor. Er eröffnete Spiel 2 mit einem Tor und lieferte sich später einen Faustkampf mit Canadiens-Stürmer Juraj Slafkovsky, bei dem er trotz körperlicher Unterlegenheit einen rechten Haken landete und das Publikum anheizte. Die Lightning siegten schließlich nach einem Tor von J.J. Moser in der Verlängerung. In Spiel 3 erzielte Hagel im zweiten Drittel einen Treffer, doch Lane Hutson von Montreal sicherte den Sieg im dritten aufeinanderfolgenden Krimi, der in der Verlängerung entschieden wurde, und verschaffte seinem Team eine 2:1-Serienführung. Vor Spiel 4 im Bell Centre benötigen die Lightning Hagel weiterhin in dieser Form. Torhüter Andrei Vasilevskiy zeigte nach einem unsicheren Auftakt Verbesserungen. Hagels Stellungsspiel, seine Arbeitsmoral und seine Nervenstärke sind die Eckpfeiler von Tampas Bemühungen in dieser hart umkämpften Serie.
