Med NHL som pausar efter matcherna den 5 februari för OS i Milano Cortina 2026 fokuserar lagen på nyckelmatcher, trade-beslut och lagjusteringar i sina sista matcher för veckan. Berättelserna spänner från playoff-positionering och deadline-rykten till framstående prestationer och skadeåterhämtningar i hela ligan. Denna kritiska period kan forma momentum inför pausen och trade-deadlinen den 6 mars.
Veckan 1–8 februari 2026 markerar NHL:s sista sprint innan en treveckors paus för OS, som startar den 6 februari i Italien. Lagen har lätta men intensiva scheman med intradivisionella strider och rivalmatcher som dominerar programmet. I Central Division spelar Chicago Blackhawks (21-25-9) två matcher, inklusive en möte den 2 februari mot San Jose Sharks med Connor Bedard mot Macklin Celebrini. Bedard leder med 52 poäng på 42 matcher, på väg mot cirka 100 poäng, medan laget debatterar om de ska köpa tillgångar för honom eller sälja unrestricted free agents som Connor Murphy, Jason Dickinson och Nick Foligno inför deadlinen den 6 mars. Rykten pekar på potentiella förvärv från Vancouver Canucks eller New York Rangers för att påskynda återuppbyggnaden. New York Islanders (30-20-5), trea i Metropolitan Division, tar sig an tre matcher på fyra nätter: mot Washington Capitals på måndag och Pittsburgh Penguins på tisdag. Som köpare har GM Mathieu Darche nyligen lagt till Ondrej Palat från New Jersey Devils och Carson Soucy från New York Rangers. Bo Horvat har återvänt efter nio matchers frånvaro men 'skakar av sig rost', medan Calum Ritchie är borta med underkroppsskada. New York Rangers (22-28-6), sist i Öst efter 3-10-1 i januari, omstrukturerar. Artemi Panarin har hållits utanför för 'roster management', vilket signalerar en snar trade innan roster-frysningen den 4 februari; han har full no-move clause och föredrar en contender som Florida Panthers eller Colorado Avalanche. Skador plågar laget, med Igor Shesterkin och Adam Fox borta sedan 5 januari på underkroppsproblem, och Noah Laba tillagd med överkroppsskada den 31 januari. De hämtade Vincent Iorio på waivers från Sharks samma dag. I Väst, Calgary Flames, nyfrälsta från fem matchers förlustsvit, välkomnar två rivalmatcher mitt i en 'fire sale'. De tradade Rasmus Andersson till Vegas Golden Knights, med blickar på att flytta Nazem Kadri och skadade Blake Coleman. Zayne Parekh kallades upp från AHL för mer istid, medan Samuel Honzek är ute för säsongen efter operation. Edmonton Oilers (28-20-8), delade ettan i Pacific, förlorade 7-3 mot Minnesota Wild den 31 januari och drog Tristan Jarry efter fem mål på 20 skott. Connor McDavids 95 poäng (34 mål, 61 assist) på 56 matcher håller dem konkurrenskraftiga. Deras vecka inkluderar onsdagens 'Battle of Alberta'-final mot Flames. GM Stan Bowman söker defensiva och målvaktsförstärkningar. I Atlantic väger Montreal Canadiens, trea i divisionen, köparstatus med rykten som kopplar dem till Blake Coleman eller Ryan O'Reilly. Patrik Laine närmar sig återkomst från core muscle-operation sedan sent oktober, potentiellt innan pausen, mitt i spekulationer om roster-logjam med Jayden Struble och Kirby Dach. Dessa matcher kommer att sätta tonen för OS-uppehållet och påverka trades och playoff-hopp vid uppehållets slut i slutet av februari.
