Nina Dobrev lämnade rollen som Elena Gilbert i The Vampire Diaries efter sex säsonger 2015, med hänvisning till önskan om nya karriärutmaningar och missnöje med sin ersättning jämfört med manliga medskådespelare. Hon återvände för seriens final 2017 och krävde lika lön för sitt framträdande. Beslutet belyste pågående problem med lönelikhet i branschen.
Nina Dobrevs tolkning av Elena Gilbert var ankaret i The Vampire Diaries under de första sex säsongerna på The CW, central i seriens romantiska intriger kring vampyrbröderna Stefan och Damon Salvatore. 2015 meddelade Dobrev sitt avhopp via Instagram och sa: «Jag visste alltid att jag ville att Elenas historia skulle vara ett sexsäsongers äventyr, och inom de sex åren fick jag livets resa.» I en intervju med Harper's Bazaar 2017 reflekterade hon över ambitioner bortom tonårsroller: «Saker jag vill göra är inte nödvändigtvis det som förväntas av mig. Jag vill inte längre spela tonåring. Jag vill spela vuxenroller, utmanas, arbeta med stora filmskapare och berätta fantastiska historier, och det har betytt att vara väldigt kräsen.»
Utöver kreativa aspirationer påverkades hennes beslut av ekonomiska skillnader. Dobrev, som också spelade Katherine Pierce, kände sig underbetald jämfört med kollegerna Paul Wesley och Ian Somerhalder. I boken från 2022 I Was Feeling Epic: An Oral History of The Vampire Diaries av Samantha Highfill noterade hon: «Det var lite knepigt eftersom mitt kontrakt bara sa att jag skulle spela Elena, men jag spelade flera karaktärer, vilket dubblade min arbetsbelastning. Jag fick vara på set dubbelt så länge, memorera dubbelt så många repliker.»
Dobrevs återkomst i säsong 8-finalen 2017 väckte Elena ur ett magiskt koma och gav fansen ett avslut. Hon ställde villkor om lönelikhet med sina manliga motparter och förklarade i samma muntliga historia: «Det var verkligen viktigt för mig att i slutet av serien, som kvinna, säkerställa att jag blev kompenserad och var jämlik med mina manliga kolleger. Det var den enda anledningen till att jag nästan inte kom tillbaka vid ett tillfälle. Jag behövde lönelikhet med killarna. Jag fick sätta ner foten och säga att om det inte hände, kunde jag inte komma tillbaka.» Avsnittet markerade ett kompromiss och underströk Dobrevs kamp för rättvis behandling efter år av engagemang i serien.
