Nina Dobrev abandonó su papel como Elena Gilbert en The Vampire Diaries después de seis temporadas en 2015, citando el deseo de nuevos retos profesionales y la insatisfacción con su remuneración en comparación con sus compañeros masculinos. Regresó para el final de la serie en 2017, exigiendo un pago igual por su participación. Esta decisión destacó los problemas continuos de equidad salarial en la industria.
La interpretación de Nina Dobrev de Elena Gilbert fue el ancla de The Vampire Diaries durante sus primeras seis temporadas en The CW, central en los enredos románticos del programa que involucraban a los hermanos vampiros Stefan y Damon Salvatore. En 2015, Dobrev anunció su salida a través de Instagram, declarando: «Siempre supe que quería que la historia de Elena fuera una aventura de seis temporadas, y dentro de esos seis años obtuve el viaje de toda una vida». Reflexionando en una entrevista de Harper's Bazaar en 2017, expresó ambiciones más allá de los papeles adolescentes: «Las cosas que quiero hacer no son necesariamente las que se esperan de mí. Ya no quiero interpretar a una adolescente. Quiero hacer papeles adultos, ser desafiada y trabajar con grandes cineastas para contar historias increíbles, y eso ha significado ser muy exigente».
Más allá de las aspiraciones creativas, las disparidades financieras influyeron en su decisión. Dobrev, que también interpretó a Katherine Pierce, se sintió infrapagada en relación con sus compañeros de reparto Paul Wesley e Ian Somerhalder. En el libro de 2022 I Was Feeling Epic: An Oral History of The Vampire Diaries de Samantha Highfill, señaló: «Fue una situación un poco complicada porque mi contrato solo decía que interpretara a Elena, pero estaba interpretando varios personajes, lo que duplicaba mi carga de trabajo. Tenía que estar en el set el doble de tiempo, tenía que memorizar el doble de líneas».
El regreso de Dobrev en la final de la temporada 8 en 2017 revivió a Elena de un coma mágico, brindando cierre a los fans. Condicionó su participación a la paridad salarial con sus contrapartes masculinas, explicando en la misma historia oral: «Era realmente importante para mí que al final del programa, como mujer, me asegurara de ser compensada y de ser igual a mis contrapartes masculinas en el show. Esa es la única razón por la que en un momento casi no regreso. Necesitaba paridad salarial con los chicos. Tuve que poner el pie en la tierra y decir que si no ocurría, no podría volver». Este episodio representó un compromiso, subrayando la defensa de Dobrev por un trato justo después de años de dedicación a la serie.
