Nina Dobrev verließ ihre Rolle als Elena Gilbert in The Vampire Diaries nach sechs Staffeln im Jahr 2015 und begründete dies mit dem Wunsch nach neuen Karriereherausforderungen sowie Unzufriedenheit mit ihrer Vergütung im Vergleich zu ihren männlichen Co-Stars. Sie kehrte 2017 für das Serienfinale zurück und bestand auf gleicher Bezahlung für ihren Auftritt. Dieser Schritt hob anhaltende Probleme der Lohnungleichheit in der Branche hervor.
Nina Dobrevs Darstellung von Elena Gilbert bildete den Anker für die ersten sechs Staffeln von The Vampire Diaries auf The CW und stand im Zentrum der romantischen Verwicklungen der Serie mit den Vampirbrüdern Stefan und Damon Salvatore. 2015 kündigte Dobrev ihren Ausstieg über Instagram an und sagte: „Ich wusste immer, dass ich wollte, dass Elenas Geschichte ein sechsstelliges Abenteuer ist, und in diesen sechs Jahren hatte ich die Reise meines Lebens.“ In einem Interview mit Harper's Bazaar 2017 reflektierte sie und äußerte Ambitionen jenseits von Teenagerrollen: „Die Dinge, die ich machen will, sind nicht unbedingt die, die von mir erwartet werden. Ich will keine Teenager mehr spielen. Ich will erwachsene Rollen spielen, herausgefordert werden, mit großartigen Filmemachern arbeiten und unglaubliche Geschichten erzählen, und das bedeutete, sehr wählerisch zu sein.“
Neben kreativen Aspirationen beeinflussten finanzielle Ungleichheiten ihre Entscheidung. Dobrev, die auch Katherine Pierce spielte, fühlte sich unterbezahlt im Vergleich zu ihren Co-Stars Paul Wesley und Ian Somerhalder. Im Buch von 2022 I Was Feeling Epic: An Oral History of The Vampire Diaries von Samantha Highfill bemerkte sie: „Es war eine etwas knifflige Situation, weil mein Vertrag nur sagte, dass ich Elena spielen soll, aber ich spielte mehrere Charaktere, was meine Arbeitsbelastung verdoppelte. Ich musste doppelt so lange auf dem Set sein, doppelt so viele Zeilen lernen.“
Dobrevs Rückkehr im Finale der 8. Staffel 2017 weckte Elena aus einem magischen Koma und bot den Fans Abschluss. Sie knüpfte ihre Teilnahme an Gehaltsgleichheit mit ihren männlichen Kollegen und erklärte in derselben Oral History: „Es war mir wirklich wichtig, dass am Ende der Serie, als Frau, sichergestellt ist, dass ich vergütet werde und gleichgestellt mit meinen männlichen Kollegen bin. Das war der einzige Grund, warum ich zu einem Punkt fast nicht zurückgekommen bin. Ich brauchte Gehaltsgleichheit mit den Jungs. Ich musste hart durchgreifen und sagen, dass wenn es nicht passiert, ich nicht zurückkommen könnte.“ Diese Episode markierte einen Kompromiss und unterstrich Dobrevs Einsatz für faire Behandlung nach Jahren der Hingabe an die Serie.
