Nina Dobrev a quitté son rôle d'Elena Gilbert dans The Vampire Diaries après six saisons en 2015, invoquant un désir de nouveaux défis professionnels et une insatisfaction quant à sa rémunération par rapport à ses collègues masculins. Elle est revenue pour la finale de la série en 2017, en insistant pour une rémunération égale pour son apparition. Ce retour a mis en lumière les problèmes persistants d'équité salariale dans l'industrie.
L'interprétation de Nina Dobrev dans le rôle d'Elena Gilbert a ancré The Vampire Diaries pendant ses six premières saisons sur The CW, au centre des intrigues romantiques de la série impliquant les frères vampires Stefan et Damon Salvatore. En 2015, Dobrev a annoncé son départ via Instagram, déclarant : « J'ai toujours su que je voulais que l'histoire d'Elena soit une aventure de six saisons, et au cours de ces six années, j'ai vécu le voyage d'une vie. » Réfléchissant dans une interview pour Harper's Bazaar en 2017, elle a exprimé des ambitions au-delà des rôles d'adolescente : « Les choses que je veux faire ne sont pas nécessairement celles qu'on attend de moi. Je ne veux plus jouer une adolescente. Je veux jouer des rôles adultes, être challengée, travailler avec de grands réalisateurs et raconter des histoires incroyables, et cela a signifié être très sélective. »
Au-delà des aspirations créatives, des disparités financières ont influencé sa décision. Dobrev, qui jouait aussi Katherine Pierce, se sentait sous-rémunérée par rapport à ses collègues Paul Wesley et Ian Somerhalder. Dans le livre de 2022 I Was Feeling Epic : An Oral History of The Vampire Diaries de Samantha Highfill, elle a noté : « C'était un peu une situation délicate car mon contrat ne mentionnait que le rôle d'Elena, mais je jouais plusieurs personnages, ce qui doublait ma charge de travail. Je devais être sur le plateau deux fois plus longtemps, mémoriser deux fois plus de dialogues. »
Le retour de Dobrev dans la finale de la saison 8 en 2017 a réveillé Elena d'un coma magique, offrant une conclusion aux fans. Elle a conditionné sa participation à une parité salariale avec ses homologues masculins, expliquant dans la même histoire orale : « C'était vraiment important pour moi qu'à la fin du show, en tant que femme, je m'assure d'être rémunérée et d'être l'égale de mes collègues masculins. C'est la seule raison pour laquelle j'ai failli ne pas revenir à un moment donné. J'avais besoin d'une parité salariale avec les garçons. J'ai dû poser un ultimatum en disant que si cela n'arrivait pas, je ne pourrais pas revenir. » Cet épisode a marqué un compromis, soulignant l'engagement de Dobrev pour un traitement équitable après des années de dévouement à la série.
